L'amour de l'histoire locale

Nous avons vu qu’après I’écroulement du Second Empire, Saint-Marc
Girardin renoua rapidement avec les plaisirs et les avantages du pouvoir. Qu’il
était loin le bel esprit >> qui, en 1830, ironisait sur les quémandeurs, les > soucieux de profiter des places offertes par le nouveau régime ! Car c’est
grâce à l’intervention de son père que Barthélémy fut nommé sous-préfet le
25 avril 187 1 ; et, pour lui éviter les désagréments d’un déménagement, le dépu-
té, nouvellement élu et disposant dc solides relations, s’arrangea pour que son
enfant soit nommé Corbeil, dans le département oÙ demeurait la famille Saint-
Marc Girardin. Toutefois, reconnaissons qu’il ne s’agissait pas d’une sinécure,
car au même moment la capitale toute proche vivait les heures les plus terribles
de la Commune.
En 1873, Barthélémy Saint-Marc Girardin démissionna de son poste de
sous-préfet et essaya de briguer le siège précédemment occupé par son père à
l’Assemblée nationale. L‘affaire se présentait favorablement : rappelons qu’en
187 1, Saint-Marc Girardin avait gagné les élections avec une avance confortable,
réunissant environ le triple des voix de son adversaire, le républicain Georges
Périn.
La campagne mobilisa les électeurs sur des thèmes de portée nationale et
illustra parfaitement l’évolution de l’opinion publique à cette époque. C’est ainsi
que, dans une première affiche électorale, le > écri-
vait : (( La candidature de M. Saint-Marc Girardin signifie : plus de révolutions
désastreuses, maintien d’un gouvernement honnête et fort [...I ; la candidature de
M. Périn signifie : République Progressive et Radicale >>. Voilà des mots d’ordre
clairs ! Mais la situation se brouilla et, rapidement, les > chan-
gèrent d’avis, prenant acte de l’affermissement des institutions républicaines,
désormais crédibles et efficaces. Paradoxalement, les conservateurs étaient à pré-
sent perçus comme des personnes dangereuses, voulant une fois de plus contes-
ter la légitimité des institutions en place afin de pouvoir lancer le pays dans une
restauration royaliste aussi aventureuse qu’aléatoire. Le Comité libkral conserva-
teur, sentant l’approche du danger, fit paraître une nouvelle affiche, qui sonnait
comme un véritable appel au secours :