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Ne rouvrit pas tout de suite les yeux. Traîne-Savate allait peut-être disparaître si elle les
gardait fermés assez longtemps. Il comprendrait peut-être qu’elle avait vraiment, vraiment
envie qu’il s’en aille. Il se comporterait alors en gentleman et partirait aussi silencieusement
qu’il était apparu.
Mais quand elle rouvrit les paupières, il était toujours là. Aussi sombre et immobile
qu’avant, à moins de trente centimètres de la console qu’elle comptait utiliser.
Son regard passa du sol d’ardoise à la console de plexiglas et elle serra les dents.
Soit elle surmontait la répulsion qu’il lui inspirait et se rapprochait de lui pour répandre le
contenu de son sac sur la console, soit elle oubliait toute dignité, s’accroupissait et vidait son
sac par terre.
Elle se rapprocha de lui d’un pas prudent – elle était quasiment sûre qu’il n’était pas
dangereux, qu’il ne l’attaquerait pas dans un lieu public en plein jour, mais il était si grand et
il avait l’air si dur –, atteignit la jolie console, poussa le vase de lys que le gardien avait
changé la veille, ouvrit grand son sac et en renversa le contenu sur la surface transparente.
Le cliquetis des objets qu’il contenait résonna de façon assourdissante dans le silence du
couloir.
Elle avait les clefs de chez elle, les clefs de sa voiture, un disque dur externe, un étui de
cartes de visite en argent, un téléphone portable, quatre stylos et une clef USB – et ce furent
tous ces objets qui produisirent un véritable fracas. Elle avait aussi une trousse de
maquillage en cuir, un livre de poche, un carnet de chèques, un carnet de notes, un carnet
d’adresses et un porte-cartes de crédit.
Le cœur battant, elle souleva et vérifia tous ces objets un à un, murmurant leur nom
comme elle aurait récité un mantra. Tout ce qui aurait dû se trouver dans son sac s’y
trouvait.
Sauf la clef de son bureau.
C’était une catastrophe. Des travaux de voirie l’avaient obligée à faire un long détour en
voiture, ce qui expliquait qu’elle soit arrivée à l’agence à 9 h 15 au lieu de 9 heures. Or à 9 h
30, elle avait une visioconférence d’une importance cruciale avec un client potentiel et ses
deux meilleurs traducteurs de russe pour négocier un gros contrat. Un très gros contrat. Un
contrat qui pouvait représenter vingt pour cent de son revenu annuel. Un contrat dont elle
avait désespérément besoin.
Les factures de soins de son père ne cessaient d’augmenter et ne semblaient pas devoir
cesser. L’infirmière de nuit qu’elle venait d’embaucher lui coûtait à elle seule deux mille
dollars par mois. Le Dr Harrison l’avait prévenue qu’une nouvelle séance de radiothérapie
serait peut-être à envisager. Dix mille dollars de plus. Des dollars qu’elle n’avait pas et qu’il
fallait qu’elle gagne. Vite.
Si la visioconférence se passait bien, elle arriverait peut-être à garder la tête hors de
l’eau. Pour un temps, au moins.
Elle n’avait pas le temps matériel de retraverser le centre-ville pour retourner chercher sa
clef chez elle. D’autant que cela troublerait le repos de son père. Il se ferait du souci,
s’agiterait toute la journée et ne dormirait pas de la nuit. Elle ne voulait surtout pas le
déranger.
Nicholas Pearce n’en avait plus pour longtemps à vivre et sa fille tenait à ce que ses
derniers jours soient aussi paisibles que possible.
Elle ne pouvait donc pas rentrer chez elle. Et ne pouvait pas davantage rater cette