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D’un autre côté, s’il n’y allait pas, Boisier ne toucherait pas son pot-de-vin la prochaine
fois que la Marie-Claire viendrait s’ancrer et il le lui ferait payer. Boisier maîtrisait si bien les
règles bureaucratiques qu’il pouvait lui pourrir la vie de mille et une façons. Simonet devait
prendre sa retraite à la fin du mois de décembre et tout ce qu’il voulait, c’était qu’on lui foute
la paix. Il valait mieux qu’il y aille. Il se coltinerait la trotte jusqu’au bout du port, s’assurerait
que le capitaine remplissait le formulaire, et ferait savoir à Boisier qu’il s’était décarcassé.
Celui-ci toucherait son pot-de-vin et aurait intérêt à ne pas oublier ce que Simonet avait fait
pour lui.
Jouant de malchance, Simonet ne tomba sur une voiturette électrique qu’à cent mètres de
l a Marie-Claire. Quand il l’arrêta au bout du quai, il leva un regard dégoûté sur la Marie-
Claire. C’était un miracle qu’elle n’ait pas encore coulé sous le poids de la rouille qui
recouvrait sa coque. Le bateau était censé quitter le port à 16 heures et tout l’équipage
aurait dû se trouver sur le pont pour se préparer à appareiller. Simonet ne vit pourtant pas
âme qui vive.
Et merde. Il allait devoir monter à bord.
Il gravit la passerelle en râlant, et jeta un regard circulaire une fois sur le pont. Il était à
la poupe, près du poste d’équipage, et il n’y avait pas un chat.
C’était étrange, et même un peu inquiétant. D’ordinaire, avant d’appareiller, le pont d’un
bateau grouillait d’activité, car rester ancré au port plus longtemps que prévu coûtait cher.
Simonet s’approcha des énormes containers qui se trouvaient au milieu du pont – les
soutes en contenaient certainement deux fois plus. Quand il atteignit finalement la proue,
sous la tour de radar, il n’avait toujours pas croisé âme qui vive, et la cabine de pilotage était
déserte. Il allait devoir fouiller le bateau pour dénicher le capitaine.
Il descendit l’échelle qui conduisait sous le pont, apprécia au passage la température un
peu plus fraîche qui régnait dans la soute. Il entendit des bruits au bout d’un long couloir et
se dirigea vers eux. Des voix d’hommes, graves et sonores, occupés à une tâche quelconque.
Des coups de marteau heurtant le métal résonnèrent. Ils devaient essayer de réparer leur
rafiot pourri eux-mêmes plutôt que de faire appel à l’équipe d’entretien du port.
Simonet atteignit le bout du couloir et se pétrifia. Il lui suffit d’un seul regard sur la scène
qui s’offrait à ses yeux pour comprendre de quoi il retournait. Son sang se figea dans ses
veines. Le cœur battant de terreur, il recula lentement. Le formulaire s’échappa de ses doigts
tremblants et tomba sur le sol sans qu’il s’en aperçoive.
Il ne fallait pas qu’on le voie ! Ces hommes étaient des monstres impitoyables. Ils ne
méritaient même pas le nom d’hommes. Ils n’hésitaient pas à massacrer des femmes et des
enfants. Que valait la vie d’un obscur petit employé des douanes à leurs yeux ?
Il s’aplatit contre la paroi comme pour fusionner avec elle.
Seigneur ! Il fallait qu’il sorte de là sans attendre.
Plus il traînerait dans les parages, plus le risque d’être découvert augmenterait. Il remonta
le couloir aussi vite que possible, jetant des coups d’œil affolés par-dessus son épaule. Les
hommes qu’il avait aperçus étaient armés. Dans ce couloir d’acier, il formait une cible
inratable. Son cœur cognait si fort dans ses tympans qu’il ignorait s’il faisait du bruit en se
déplaçant.
Par miracle, Simonet réussit à remonter sur le pont, puis à regagner le quai sans qu’on
l’ait repéré. Il retrouva la voiturette électrique là où il l’avait laissée et, dix minutes plus tard,
refermait la porte de son bureau derrière lui, en nage, le souffle court, en proie à une terreur