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Nicole n’<strong>au</strong>rait pas à des<strong>ce</strong>ndre en slip et en soutien-gorge, échevelée et pas maquillée, alors<br />
que son vernis à ongles n’était pas encore sec. Ce qui <strong>au</strong>rait été une drôle de façon<br />
d’accueillir chez elle l’ex-SEAL Sam Reston, non ?<br />
Cela ne lui ressemblait pas du tout de ne pas être prête pour un rendez-vous, mais elle<br />
avait enchaîné les retards depuis <strong>ce</strong> matin. Elle était rentrée moins d’une heure plus tôt,<br />
rêvant d’une douche bien fraîche, mais son père l’avait retardée. Un article sur la réponse du<br />
gouvernement <strong>au</strong> dernier bombardement qui venait d’avoir lieu en Indonésie l’avait contrarié.<br />
Ambassadeur en Indonésie pendant trois ans, Nicholas Pear<strong>ce</strong> en savait <strong>au</strong>trement plus<br />
long sur <strong>ce</strong> pays que <strong>ce</strong>s donneurs de conseils du Département d’État et que <strong>ce</strong>s incapables<br />
qui avaient tenu une conféren<strong>ce</strong> de presse <strong>au</strong> sujet du bombardement.<br />
Hélas, sa maladie l’empêchait de partager son expérien<strong>ce</strong> et sa compéten<strong>ce</strong>, et Nicole en<br />
souffrait pour lui. Il avait cru qu’il jouirait un jour d’une retraite paisible, récompense des<br />
années passées <strong>au</strong> servi<strong>ce</strong> de son pays, qu’il consacrerait ses journées à donner des<br />
conféren<strong>ce</strong>s, à écrire des articles et à animer un blog diplomatique. Qu’il <strong>au</strong>rait enfin le<br />
temps de terminer <strong>ce</strong> <strong>livre</strong> sur la diplomatie <strong>au</strong> temps des Médicis en chantier depuis des<br />
années. L’annon<strong>ce</strong> brutale de son can<strong>ce</strong>r avait réduit tous <strong>ce</strong>s be<strong>au</strong>x projets à néant.<br />
Aux yeux de Nicole, son père était l’incarnation de l’esprit éclairé uniquement animé par la<br />
raison et la bonté. La quintessen<strong>ce</strong> de <strong>ce</strong> que l’humanité produisait de meilleur. Elle ne l’avait<br />
jamais vu faire ou dire quoi que <strong>ce</strong> soit de déshonorant. Le monde avait désespérément<br />
besoin d’hommes comme lui et pourtant, la lumière de son esprit serait bientôt<br />
définitivement obscurcie. Au plus fort de sa maladie, et malgré ses souffran<strong>ce</strong>s, il demeurait<br />
aimable et plein de considération pour son entourage. Jamais il n’émettait la moindre<br />
plainte. Nicole en avait le cœur brisé.<br />
Nicholas Pear<strong>ce</strong> était son héros depuis toujours. Grand, be<strong>au</strong>, intelligent et affectueux, il<br />
avait tout pour lui. Il avait été un époux aimant et un père attentionné. Nicole avait grandi<br />
en pensant que sa famille était bénie des dieux. Puis sa mère était morte dans un accident<br />
de voiture et, l’année précédente, le diagnostic était tombé : son père avait un can<strong>ce</strong>r du<br />
<strong>ce</strong>rve<strong>au</strong>. Phase quatre.<br />
Nicole avait démissionné de son poste d’interprète <strong>au</strong>x Nations unies pour s’occuper de<br />
lui. Se charger d’un proche <strong>au</strong>ssi gravement malade n’est facile pour personne, mais elle<br />
n’avait pas hésité une seconde. Il avait été pour elle le plus merveilleux des pères sa vie<br />
durant. Prendre soin de lui alors qu’il avait besoin d’elle lui apparaissait comme un privilège.<br />
Son statut de garde-malade avait <strong>ce</strong>pendant mis un terme définitif à tout espoir de vie<br />
amoureuse. Dès qu’ils avaient vent de sa situation, la plupart des hommes qui la courtisaient<br />
perdaient subitement tout intérêt.<br />
C’était devenu une sorte de test qu’elle leur faisait passer. Comme <strong>au</strong>rait dit son<br />
pr<strong>of</strong>esseur de philosophie, assumer l’état de son père était une condition né<strong>ce</strong>ssaire, mais<br />
pas suffisante pour qu’elle puisse envisager de poursuivre une relation avec un homme.<br />
Si l’homme en question était capable d’assumer sa situation, avec les problèmes que <strong>ce</strong>la<br />
impliquait, tant mieux – ils pourraient s’aviser de faire un ou deux pas de plus. Sinon… <strong>au</strong><br />
revoir. Celui qui voulait d’elle devait la prendre avec son père. Ils étaient inséparables.<br />
Elle avait dû adresser plus d’un <strong>au</strong> revoir, et les très rares relations à franchir le premier<br />
écueil n’avaient pas tardé à tourner court. Ces derniers temps, l’état de son père s’était<br />
tellement dégradé qu’elle avait purement et simplement renoncé à fréquenter un homme.<br />
Non pas qu’elle ait l’intention de fréquenter Sam Reston, bien sûr. Il s’agissait d’une