L'introduction en Chine des techniques européennes de l ... - AFEC

Les techniques européennes et l'industrie de la soie en Chine
En 1878, la compagnie américaine Russell & C° relança une filature
mécanique, la Kee Chong [Qichang] Filatures Association. Par comparaison
avec l'expérience précédente, celle-ci évolua favorablement. La filature
était équipée sur le modèle des filatures européennes. Un technicien français,
Paul Brunat (1840-1903) 33 , fut d'ailleurs invité à initier les ouvriers au
tirage des cocons. Cette firme américaine connut la prospérité et s'agrandit
considérablement, au début de 1880.
La première filature créée par un entrepreneur chinois fut la filature
Jichanglong, établie en 1872 à Nanhai dans la province du Guangdong 34 .
C'était l'œuvre d'un marchand cantonnais, Chen Qiyuan, qui s'inspira des
techniques françaises de tirage des cocons. Parmi les innovations,
l'adaptation d'un nouveau système de croisure *, la croisure à la Chambon
(fig. 1) 35 , et l'usage de la vapeur, permirent l'amélioration de la soie tirée.
Chen utilisait un appareil équipé d'un chaudron (fig. 2) 36 , de tuyaux et de
robinets qui introduisaient la vapeur pour chauffer l'eau des bassines. Ce
système permettait d'obtenir une température plus stable et évitait que la
cendre du combustible ne salisse la soie tirée ; un seul chaudron
approvisionnait plusieurs bassines, permettant ainsi une économie de
chauffage 37 . Simultanément, l'atmosphère de la salle d'opération était
chauffée par le même générateur qui aidait les brins dévidés à sécher plus
rapidement. Dans cette installation, le mouvement de l'asple * (ou dévidoir)
n'était plus imprimé par les fileuses qui pouvaient dès lors se concentrer
sur le tirage des cocons permettant d'obtenir un fil de soie mieux tiré.
33 Brunat fut embauché par la Russell and C° après la fin d'un contrat au Japon
en 1875. Cf. Shito Akira, Shinmomu sanshigyô ippan, p. 73.
34 Nanhai xianzhi [Xuantong], j. 21, « Chen Qiyuan ». Plusieurs études ont
démontré que la filature entra véritablement en fonction en 1874. Cf. Alain Y.
So, The South China District: Local Historical Transformation and World-
System Theory, p. 107-109.
35 Ce système fut inventé par Vaucanson en 1744 et modifié dans la première
moitié du siècle suivant par Chambon qui lui donna son nom.
36 Chen Qiyuan est l'auteur d'un Cansangpu (Traité de sériciculture).
37 L'illustration ne représente pas le système d'entraînement, probablement mu
par une machine à vapeur (mais je n'ai pas trouvé de document permettant
d'étayer ce point).
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