L'introduction en Chine des techniques européennes de l ... - AFEC

Les techniques européennes et l'industrie de la soie en Chine
Entre les deux guerres de l'Opium : 1840-1860
L'évolution de 1 ' industrie chinoise de la soie est en fait indirectement liée à
celle de la culture et de l'industrie du coton. Mal acclimaté au départ, le
coton a bénéficié de l'évolution des techniques et de ses avantages
intrinsèques sur la soie, sa solidité et son coût modique qui le mettait à la
portée du plus grand nombre. Son développement culmina à la fin de la
dynastie des Ming, particulièrement sous le règne de Jiajing (1522-1566),
lorsque beaucoup de provinces traditionnellement séricicoles délaissèrent
peu à peu la production de soie pour la culture du coton. Seule la région de
la vallée du bas-Yangzi, et quelques régions du Sichuan et du Shandong
dont les sols et le climat étaient peu favorables au coton, restèrent fidèles à
la sériciculture. Les taxes très importantes imposées par 1 ' État étaient telles
que seul l'élevage des vers à soie permettait aux paysans de doubler les
revenus de l'activité agricole t
Au début du xvm e siècle, la pression démographique s'accrut et devint
une des premières préoccupations des souverains des Qing 5 . Sous le règne
de Yongzheng (1723-1735), l'agriculture vivrière et les cultures industrielles
destinées à la production de textiles furent encouragées pour tenter de
4 Cf.PengZeyi,Zhongguojindaishougongyeshiziliao, 1840-1949, vol. I,p. 210
qui cite un passage de la monographie de la préfecture de Huzhou sous
Qianlong : [la culture du coton] « commence à l'époque des Song et des Yuan.
Les régions de douanes frontières et les provinces du Shaanxi, Fujian et
Guangdong en bénéficient les premières. Pendant les règnes de Hongwu ( 1368-
1398) et Yongle (1403-1424), comme les profits obtenus par le coton étaient
cent fois supérieurs à ceux de la soie et de la ramie, elle se répandit dans tout
l'Empire. Dès lors, la population occupée à la sériciculture diminua. Mais la
région de Huzhou, en raison de sa situation géographique basse et humide (di
beishi), n'est pas favorable au coton. Quand la terre est stérile et que les taxes
sont lourdes (tianji shuizhong), on ne peut que gagner à se consacrer à la
sériciculture ».
5 Dès la seconde moitié du XVI e siècle, la croissance considérable de la population
chinoise fut l'un des facteurs qui poussa les Ming à ouvrir les provinces côtières
du Sud-Est au commerce maritime. Cf. Zhang Bincun, « Shiliu-shiba shiji
Zhongguo haimao sixiang de yanjin », p. 49-51.
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