L'introduction en Chine des techniques européennes de l ... - AFEC

Les techniques européennes et l'industrie de la soie en Chine
permettait au gouvernement des Qing de limiter ses dépenses tout en
renforçant ses relations avec les tribus n . Sériciculture et culture du coton
étaient donc fortement encouragées, en fonction des conditions climatiques
propres à chaque région. Sous le règne de Qianlong (1736-1795), dans
l'espoir de fournir de nouveaux moyens de subsistance au peuple, la
promotion de la sériciculture fut activement conduite dans des régions
pauvres où elle n'était encore que marginale, entre autres au Fujian n .
Dans les années 1830, sous le règne de Daoguang (1821-1850), les
importations d'opium provoquèrent une importante hémorragie de capitaux,
que les modalités du traité de Nankin ne feront qu'aggraver. Les autorités
chinoises considérèrent alors l'exportation du thé et de la soie comme le
meilleur moyen d'améliorer la situation financière de l'Empire. Le principe
établi visait à favoriser l'agriculture vivrière et textile, considérée comme
fondamentale (ben), tout en accordant moins d'importance au commerce
et à l'artisanat, considérés comme accessoires (mo) 13 .
Une fois le commerce entre la Chine et les puissances étrangères
régularisé par le traité de Nankin, les exportations de soie chinoise
augmentèrent rapidement 14 . Cette croissance s'observe surtout après 1853,
dans le commerce avec l'Europe et les États-Unis, et s'explique par la
conjugaison de plusieurs événements.
Dès la première moitié du xix e siècle, la fabrication de soieries s'était
développée rapidement en Europe de l'Ouest et aux États-Unis. Les
demandes de soie grège * avaient augmenté considérablement. Mais, après
1853, les maladies des vers à soie (la pébrine * et la flacherie *) qui avaient
nui aux séricicultures de France et d'Italie favorisèrent la soie asiatique,
qui, dès lors, commença à supplanter la soie italienne dans les fabriques
11 Lin Yongkuang et Wang Xi, « Qianlong shiqi neidi yu Xinjiang Hasake de
maoyi » ; Fan Jinmin et Jin Wen, Jiangnan sichou shi yanjiu, p. 341-348 et
p. 388.
12 Pierre-Etienne Will, art. cit., p. 897-898.
13 Pour les concepts de ben et mo, ibidem, p. 875-882.
14 « AHistoryofExternalTradeof China, 1834-1881 »,China : Impérial Maritime
Customs,/ Statisticalséries :n°6, DecennialReports, 1922-1931, vol. I, p. 16 ;
Natalis Rondot, Commerce de la France avec la Chine, p. 10.
205