L'introduction en Chine des techniques européennes de l ... - AFEC

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Conclusion Mau Chuan-Hui Ses échecs dans les guerres avec les puissances occidentales et japonaise mirent la Chine dans une position semi-coloniale. Les traités qui lui furent imposés, au terme des deux guerres de l'Opium, en déséquilibrant sa balance commerciale, l'ont amenée à considérer la soie comme un élément majeur de ses exportations. Pour compenser le déficit de son commerce avec les Occidentaux, financer les remboursements des crédits et des indemnités de guerre, elle fut obligée d'augmenter ses exportations de soie et de se plier aux critères imposés par les industries occidentales. Le pays, qui jadis avait inventé la soie, en vint donc à importer, étudier et utiliser les techniques européennes de fabrication. Les premiers promoteurs de cette lente évolution furent des particuliers, occidentaux ou chinois. Par ses atermoiements face à la menace d'une monopolisation de l'industrie de filature de la soie par les entrepreneurs étrangers installés sur le sol national, le gouvernement, en laissant passer la conjoncture favorable, fit perdre à la Chine l'occasion de s'enrichir. Les innovations techniques introduites de l'étranger, l'usage des équipements mécaniques, l'introduction du microscope et du thermomètre dans la sériciculture et l'utilisation de la vapeur dans le tirage des cocons, facilitaient les manipulations et maintenaient les conditions convenables pour ces activités. Mais elles bouleversaient les comportements traditionnels du travail, basés essentiellement sur l'habileté et les soins des artisans, principe qui avait fait ses preuves mais ralentissait la diffusion des techniques. Des résistances à la mécanisation qui ne diffèrent pas sensiblement de celles que connut l'industrie de la soie lyonnaise. Dans ce domaine, comme dans beaucoup d'autres, la Chine s'est laissé surprendre par l'irruption de facteurs économiques venus de l'extérieur concurrencer le fleuron de son activité traditionnelle. Comme les Japonais — dont la concurrence se fit sentir dès la fin du xix e siècle — les Chinois acceptèrent en totalité les critères de qualité occidentaux, critères complètement différents des leurs. À force d'augmenter ses exportations de soie grège grâce à l'adoption de la filature mécanique, la Chine vit son tissage menacé. Ses tisserands, confrontés à une pénurie croissante de 226
Les techniques européennes et l'industrie de la soie en Chine cocons, subirent une hausse de leurs coûts de revient qui les contraignit, soit à cesser leurs activités, soit à les mécaniser. De plus, les progrès des cotonnades et des autres textiles, la découverte de la soie artificielle mirent progressivement fin à l'importance plurimillénaire de la soie. Ce déclin fut d'autant plus remarquable que parallèlement d'autres industries prenaient une importance grandissante dans les échanges économiques mondiaux. Malgré les efforts du gouvernement chinois, l'industrie de la soie fut incapable de retrouver son prestige passé. 227
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