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Je fermai les yeux quelques instants. Jamais je n’aurais cru<br />
que cela pût être si simple. Je m’étais préparé à livrer un <strong>du</strong>el<br />
redoutable et il m’avait vaincu en refusant de se battre. J’ouvris<br />
son kimono pour regarder le tatouage qui lui avait conféré<br />
jusque-là son immortalité. Lentement le dessin se modifiait, il<br />
n’y avait plus que Masuji sur sa poitrine, Masuji souriante qui<br />
s’effaçait, diminuait peu à peu, rejointe par le jeune Musashi qui<br />
apparaissait lentement. J’entendis un murmure : « Takezô. »<br />
Sur la peau ridée, Musashi prit la jeune femme dans ses bras et<br />
me la tendit en me disant : « Merci. »<br />
Puis ils me tournèrent le dos et Musashi, cheminant avec<br />
Masuji dans ses bras, disparut au fin fond de la peau. Une vieille<br />
peau tachée de sang. Morte.<br />
Plus de cent ans après la mort de Masuji, il venait de la<br />
retrouver, grâce à moi.<br />
Quand je sortis de la grotte, Samlo m’attendait sabre à la<br />
main. Ma garde prétorienne se trouvait non loin, éparpillée<br />
entre les arbres.<br />
Je jetai un coup d’œil à Samlo et lui lançai la boîte<br />
contenant le wakizashi. Il l’attrapa sans mal, l’ouvrit et glissa<br />
l’arme dans la ceinture de son kimono.<br />
« Il m’a demandé de te le donner.<br />
— Il savait que vous finiriez par venir, Seigneur Nakamura,<br />
il m’a fait jurer de ne pas intervenir tant que vous ne<br />
m’attaqueriez pas.<br />
— Montre-moi ta main gauche. »<br />
Il me montra sa main et je vis que Musashi le chirurgien<br />
avait fait des merveilles, la main de Samlo n’était pas belle à<br />
regarder, mais elle était bien moins difforme que dans mon<br />
souvenir.<br />
« Puis-je vous demander, Seigneur Nakamura Oni Mikédi,<br />
d’engager le combat avec moi ?<br />
— Musashi voulait que tu vives, pas que tu meures...<br />
— Je voulais qu’il vive, pas que vous le tuiez.<br />
— N’as-tu rien compris ? S’il ne m’a pas tué il y a plus de dix<br />
ans de cela, c’est parce qu’il savait qu’un jour je le délivrerais de<br />
l’immortalité et lui rendrais Masuji. Il a rejoint Masuji, Samlo. Il<br />
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