De la dynamique des populations aux dynamiques adaptatives

1.1.4 L’individu
[...] est considérée comme individu en biologie une entité qui possède une unité (ou indivisibilité) génétique et
organique, et dont la singularité provient en particulier de son inscription au sein d’une histoire.
Gouyon & al., Les avatars du gène (1997), Belin, p. 180
Indivisibilité et unicité sont les deux propriétés fondamentales de l’individu. Si la première ne pose pas
trop de problème, la seconde remet en cause toute connaissance à un niveau inférieur à l’individu (car si tous
différent comment dégager des principes généraux).
Le problème vient des espèces qui alternent les stades unicellulaires et pluricellulaires. C’est le cas pour
certaines amibes (Dictyostelium discoideum) ou bactéries (Myxococcus xanthus, figure 1.1).
A) B)
FIG. 1.1 – Cycle de vie de Myxococcus xanthus
La figure A) schématise le cycle de vie et la figure B) l’illustre avec des photos trouvées sur http ://cmgm.stanford.edu/devbio/kaiserlab/
On s’en sort en distinguant les organismes unitaires, dont la structure individuelle est prévisible dans le
temps et pour lesquels les changements sont dus à l’âge, et les organismes modulaires, où chaque individu est
constitué d’unités dont le nombre va pouvoir varier selon l’âge, l’environnement, etc.
Remarque : ce problème de définition de l’individu est à lié à la transition évolutive entre l’état unicellulaire
et pluricellulaire. John MAYNARD SMITH et Eörs SZATHMÀRY définissent 8 transitions majeures en
évolution :
1. de molécules répliquantes libres à une population de molécules établie dans un compartiment
2. des réplicateurs indépendants aux chromosomes
3. de l’ARN (comme gène/enzyme) à la séparation de l’ADN et des protéines (Code génétique).
4. des procaryotes aux eucaryotes (spécialisation cellulaire, symbioses).
5. des clones asexués aux populations sexuées
6. des protistes aux animaux, aux plantes, aux champignons (différenciation cellulaire).
7. d’individus solitaires aux colonies (castes non reproductrices).
8. des sociétés de primates aux sociétés humaines (langages).
1.2 EXEMPLES DE DYNAMIQUE DES POPULATIONS
Un des premiers efforts de modélisation d’une dynamique de population remonte au XIII e siècle et au
problème de FIBONACCI. A partir d’une suite de récurrence, il modélise une populations de lapins (voir les
annexes pour plus de détails).
Un exemple célèbre d’étude de dynamique de population est celui des populations de lynx et de lièvres au
Canada. Pendant des années les trappeurs nord-américains ont vendu des peaux de lièvres aux pattes blanches
et des peaux de lynx aux comptoirs de la Compagnie de la Baie d’Hudson du Canada. La compagnie a conservé
les chiffres des peaux achetées depuis 1800 ce qui a permis de retracer les fluctuations de densité de population
(figure 1.2).
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