Revue internationale d'écologie méditerranéenne Mediterranean ...

Résumés de thèses
conséquences. Nous assistons depuis cette époque à une
bipolarisation progressive de l’espace rural marquée par
une intensification de l’agriculture dans les zones les plus
fertiles opposée à un abandon des zones les moins fertiles.
À son tour l’abandon des pratiques agropastorales dans les
zones marginalisées a pour conséquences majeures une
extension des surfaces forestières. Ces transformations
environnementales sont souvent diversement perçues,
notamment dans les territoires à forte valeur culturelle, où
la cessation des activités agricoles, l’uniformisation du paysage
et la disparition des espèces animales et végétales
inféodées aux milieux ouverts entraînent une perte de
diversité et d’identité culturelle. A contrario ces nouveaux
espaces forestiers peuvent permettre d’augmenter la « naturalité
» des écosystèmes, contrecarrer la fragmentation des
forêts, participer à la séquestration du carbone ou encore
fournir un combustible renouvelable. Face à ses multiples
conséquences économiques, sociales et environnementales,
de nombreux problèmes de gestion se posent et il apparaît
primordial d’étudier ses nouvelles forêts afin de pouvoir
les gérer.
Il faut pour cela tenter de préciser les mécanismes à l’origine
des expansions forestières et notamment les modalités
d’abandon (date, rythme, cinétique), mais également les
modifications qu’ont subies les paysages et les peuplements
forestiers qui le composent depuis cet abandon afin
de comprendre les modalités d’extension et de maturation
des peuplements forestiers. Nous devons comprendre plus
particulièrement quels sont les effets des pratiques agrosylvo-pastorales
passées et actuelles, du climat et des herbivores
sur les peuplements forestiers et sur les individus
qui les composent pour, à terme, pouvoir proposer des
mesures de gestion.
Dans cette perspective, nous nous sommes intéressés à la
dynamique d’un paysage forestier des Préalpes françaises
(montagne du Malay, camp militaire de Canjuers, Var).
Afin de retracer l’histoire de ce paysage, nous avons analysé
à la fois (I) l’histoire agricole locale par le biais des
données cadastrales et des sources écrites, (II) la composition,
la dynamique et la diversité des peuplements forestiers
constituant le paysage grâce à une analyse dendrochrono-écologique
(chapitre II). Le rôle éventuel des
grands herbivores dans la gestion du milieu, notamment à
travers le maintien du milieu ouvert, a également été
exploré.
L’analyse conjointe de l’histoire agricole de la structure et
de la dynamique du paysage forestier nous a permis de
montrer que non seulement la dynamique forestière dépend
des dates d’abandon mais également que la composition et
la diversité des arbres sont fortement dépendantes des
anciens usages (chapitres III et IV). En effet, les usages
anciens ont conditionné la disponibilité des essences lors
de la colonisation forestière alors que les modalités d’abandon
(date, vitesse et localisation) conditionnent fortement
le déroulement temporel de la colonisation. Il en résulte
que des différences d’utilisation ancienne et d’abandon se
traduisent par des dynamiques forestières, des compositions
et des biodiversités différentes. Les peuplements
actuels pris individuellement sont, certes, peu diversifiés
mais ils présentent de fortes différences entre eux ainsi
qu’un fort potentiel de maturation du fait de la présence
dans leur sous-bois de nombreux jeunes feuillus et de
sapins. Le fort potentiel de maturation et de naturalité de
ces peuplements et paysages nous pousse à préconiser la
préservation et la gestion durable, respectueuse des équilibres
écologiques, de certains de ces nouveaux territoires
forestiers, en parallèle et au même titre que les actuelles
conservation et gestion des milieux ouverts au bénéfice des
seules espèces d’habitats herbacés.
Actuellement, la montagne du Malay fait l’objet de mesures
de gestion pour préserver les espaces ouverts favorables
à la vipère d’Orsini. Dans cette optique, deux coupes forestières
ont été réalisées et la pression pastorale a été augmentée
depuis les années 1990. En parallèle, les densités
d’ongulés sauvages ont significativement augmenté depuis
les années 1980 comme dans l’ensemble de la région méditerranéenne
française. Cette augmentation récente des
ongulés laisse à penser qu’ils pourraient avoir un impact
sur le développement actuel et futur des peuplements forestiers
du site, notamment en limitant l’expansion forestière.
L’analyse de la croissance et de la dynamique du sapin pectiné,
espèce très sensible aux herbivores, a montré que les
pressions pastorales actuelles ont un impact sur la croissance
radiale et apicale des sapins mais ne permettent pas
d’enrayer sa dynamique (chapitre V). Ainsi les mesures de
gestion et de conservation de l’habitat de la vipère d’Orsini
sont actuellement insuffisantes pour restreindre la fermeture
du paysage. Une nouvelle augmentation de la pression
pastorale pourrait être envisagée. Cependant, cette
augmentation pourrait entraîner la reprise du recrutement
du pin sylvestre qui ne régénère pratiquement plus aujourd’hui.
En effet, ce dernier très sensible à la compétition
avec les herbacées ne régénère qu’en présence d’un pastoralisme
modéré (chapitre III). Dès lors de nouvelles
mesures de gestion doivent être envisagées.
La discussion de la thèse (chapitre VI) aborde non seulement
des mesures de conservation comme nous l’avons vu,
mais propose également une confrontation des résultats
obtenus à la littérature afin d’aborder des questions plus
larges : I) comment les résultats de la thèse s’inscrivent
dans les schémas connus de dynamique forestière et permettent
d’en améliorer notre connaissance, II) compare les
différents effets des grands herbivores à ceux observés par
ailleurs afin de discuter le rôle des grands ongulés dans les
dynamiques forestières.