Revue internationale d'écologie méditerranéenne Mediterranean ...

Conséquences de l’arrêt d’un pâturage séculaire sur les communautés de coléoptères terricoles de pelouses sèches
Conséquences de l’arrêt du pâturage
sur les communautés
Dès 5 ans (Termes Blancs), l’arrêt du pâturage
entraîne une chute significative de la
richesse spécifique de la végétation, et cette
richesse diminue encore en fonction du temps
(Henry 2005). Ce résultat ne s’observe pas
avec les communautés de coléoptères où il n’y
a aucune différence significative de richesse
entre les zones pâturées et les zones d’exclos
même après 23 ans d’abandon. On observe
cependant, dans un premier temps, une augmentation
significative de la richesse dès 4 ans
après l’abandon à Nègreiron où la pression de
pâturage est la plus forte. Sous des pressions
de pâturages trop importantes, la richesse spécifique
des communautés de coléoptères est
généralement diminuée (Kruess & Tscharntke
2002 ; Samways 2005) et une relâche de cette
pression provoque alors une augmentation de
cette richesse (Gardner et al. 1996 ; Di Giulio
et al. 2001), comme cela est observé sur notre
site de Nègreiron. Cette augmentation de
richesse se traduit par l’apparition de nouvelles
espèces prédatrices et saprophages.
L’augmentation du nombre d’espèces saprophages
dans les exclos s’explique par l’augmentation
de production de nécromasse
(litière) lorsqu’on retire le pâturage. Les prédateurs
(dont les Carabidae et les Staphylinidae),
sont quant à eux, plus sensibles aux
modifications micro-locales de l’humidité ou
de la température induites par le changement
de structure de la végétation (Dennis 2003 ;
Perner & Malt 2003).
Après 16 ans et 23 ans, compte tenu de la
diminution nette de la richesse spécifique de
la végétation, le maintien de la richesse spécifique
des coléoptères, notamment celle des
phytophages, peut sembler surprenante. En
effet, d’une manière générale, on observe une
relation positive entre la richesse végétale et
la richesse d’espèces phytophages (Buse
1988). Cependant, la composition spécifique
de la végétation peut dans certains cas maintenir
une richesse spécifique des coléoptères
plus élevée (Fadda et al. 2007). Dans l’exclos
du Merle, une espèce végétale bénéficie particulièrement
de l’arrêt du pâturage, Galactites
tomentosa Moench (fréquence d’occurrence
moyenne 33 fois plus élevée dans
l’exclos ; Henry 2005). La présence exclusive
de certaines espèces de coléoptères dans l’exclos
peut très probablement être attribuée à
cette seule espèce végétale (exemple : le
Cerambycidae Agapanthia cardui, le Chryso-
ecologia mediterranea – Vol. 33 – 2007
melidae Cassida deflorata, les Curculionidae
Hadroplontus trimaculatus et Lixus filiformis).
Par ailleurs, les espèces végétales des
exclos voient leurs inflorescences protégées
du pâturage ce qui favorise l’apparition d’espèces
de Coléoptères floricoles (exemple :
Tropinota squalida ou Meligethes sp.) contribuant
à la richesse spécifique. Ainsi, si une
plus grande richesse végétale de la zone pâturée
peut contribuer à sa richesse en coléoptères,
la diminution de la richesse végétale
dans la zone non pâturée est compensée dans
notre cas par une modification de sa composition,
de sa structure, mais aussi de sa phénologie
(floraison) générant un plus grand
nombre d’habitats favorables à l’apparition et
au maintien d’un plus grand nombre d’espèces
de coléoptères phytophages (Morris
1967).
Conséquences de l’arrêt du pâturage
sur les populations
En considérant les espèces les plus abondantes,
l’arrêt du pâturage ne semble provoquer
aucune apparition ou disparition totale
de l’une d’entre elles, même après 23 ans
d’abandon. Comme l’indique l’écart entre les
indices de similarités de Sørensen (présence/absence)
et de Steinhaus (densité), les
espèces se retrouvent à la fois dans la zone
pâturée et la zone d’exclos, mais voient leurs
densités modifiées.
Parmi celles-ci se trouvent deux espèces
typiques de la steppe de Crau Asida sericea
et Coniocleonus nigrosuturatus (Fadda et al.
2007). Ces deux espèces prédominent la communauté
de la zone pâturée de Nègreiron, et
voient leurs densités fortement diminuer dans
la zone d’exclos, et ce dès 4 ans. Cette tendance,
même avec des densités moindres en
zones pâturées, se retrouve sur les trois autres
sites. Après 23 ans d’abandon, seuls un exemplaire
d’Asida et trois de Coniocleonus ont
encore été retrouvés dans l’exclos du Merle.
Les abondances de ces deux espèces sont corrélées
positivement avec une hauteur de végétation
rase et le recouvrement de sol nu, mais
aussi à la richesse de la végétation. Toutefois,
cette relation est vraisemblablement indirecte
et artificielle du fait de la relation positive
existant entre ces trois variables environnementales
(Henry 2005). Il est évident que ces
deux espèces peuvent être considérées comme
indicatrices d’habitats très ouverts et, dans
notre cas, surpâturés.
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