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Comportement grégaire des cerfs de Barbarie (Cervus elaphus barbarus, Bennett, 1833) présents dans la réserve de Mhebès (Tunisie) Gregarious behaviour of Barbary deer (Cervus elaphus barbarus, Bennett, 1833) in Mhebes reserve (Tunisia) Resumé La taille et la composition des groupes de cerfs de Barbarie, Cervus elaphus barbarus, en semicaptivité au niveau de la grande clairière de la réserve de Mhebès ont été déterminées au moyen d’observations directes d’avril 2004 à mars 2005. Il en ressort que les cerfs vivent dans des groupes de petite taille, composés le plus souvent de 2 à 3 individus et atteignant rarement 5 animaux. Le comportement grégaire varie selon les saisons ; c’est surtout en hiver et au printemps que les cerfs de Barbarie se regroupent. Les hardes femelles sont plus en vue que les groupes des mâles et des mixtes quelle que soit la saison. En été, il se produit un éclatement des groupes (mâles et mixtes) se traduisant par une fréquence accrue des solitaires. Le comportement grégaire du cervidé à Mhebès semble directement lié à l’importance du maquis à l’origine d’une faible disponibilité des plantes herbacées. Mots clés : cerf de Barbarie (Cervus elaphus barbarus), taille des hardes, composition des groupes, Mhebès, Tunisie. ecologia mediterranea – Vol. 33 – 2007 Abstract From April 2004 to March 2005 the gregarious behaviour of Barbary deer (Cervus elaphus barbarus) kept in semi captivity in the Mhebes reserve (Tunisia) has been studied by mean of direct observations. The deer lives in groups of small size, composed frequently of 2 or 3 individuals reaching rarely 5 specimens. The group size varies seasonally; principally in winter and spring the Barbary deer lives in group and matriarchal herds predominate. In summer, the frequency of solitary individuals is high in comparison to the low frequency of groups of males and mixed groups of males and females, whilst the females are grouped in small herds. The gregarious behaviour of Barbary deer in Mhebes results probably of low availability of herbaceous plants typical of the scrub habitat. A. OUMANI 1 , P. AISSA 2 1. Faculté des sciences de Bizerte, Laboratoire de biosurveillance de l’environnement, 7021 Zarzouna-Bizerte (Tunisie) 2. Faculté des sciences de Niamey, Département de biologie, Laboratoire de biologie animale, BP 10662, Niamey-Niger a_oumani@yahoo.fr Keywords: Barbary deer, Cervus elaphus barbarus, herd size, group composition, Mhebes, Tunisia. 95
A. OUMANI, P. AISSA 96 Introduction Le cerf de Barbarie, seul représentant autochtone des cerfs élaphes (Cervus elaphus barbarus) en Afrique, se rencontre en liberté au nord-ouest de la Tunisie, dans les forêts de Kroumirie-Mogods et au nord-est de l’Algérie dans un rectangle délimité par Annaba- Soukhrass-Ghardimaou et Tabarka (Kahmann 1959). Le cerf de Barbarie a une grande ressemblance avec le cerf de Corse (Cervus elaphus corsicanicus) (Salez 1954), et ceci a été confirmé par leurs relations phylogéniques étroites selon l’analyse génétique de Pitra et al. (2004). Le territoire du cerf de Barbarie est en constante régression, du fait des diverses activités anthropiques (Burthey et Burthey 1989). Très tôt, la Direction générale des forêts (DGF) a pris des mesures pour sa protection, entre autres l’interdiction de sa chasse depuis 1963, la mise en place de la réserve d’El Feidja (Kroumirie) en 1966 et une vaste campagne de transfert de cerfs dans différentes réserves entre 1978 et 1992, comme Mhebès en 1979. Jusqu’à présent, le cerf figure sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN (Union <strong>internationale</strong> pour la conservation de la nature – www.redlist.org) Les estimations préliminaires des effectifs du cerf de Barbarie donnent une certaine idée de l’effort louable qu’a fait la Direction générale des forêts dans la sauvegarde de cette espèce. Ainsi, on dénombrait une dizaine d’individus en 1960 (ONC 1991), 2 000 individus en 1994 (DGF 1994) et 3 000 en 1996 (Grossman 1996), alors que les travaux plus récents font cas d’une population de moins de 1 000 individus (Oumani 2006). Dans le cadre de la conservation de cette espèce, la connaissance de son comportement social est déterminante pour mieux comprendre les relations qui le lient à son environnement, biotique et abiotique, et élaborer des méthodes pratiques de gestion de sa population ; d’autant que ce cervidé n’a fait l’objet d’aucune étude éthologique en Tunisie. L’objectif de ce présent article est de remédier à cette lacune au moyen d’observations directes, effectuées aux quatre saisons dans la réserve de Mhebès, afin de montrer que la taille et la composition des groupes ne sont pas figées dans le temps. Matériel et méthodes Site d’étude La réserve de Mhebès (41 o 20’ N 7 o 50’ E), d’une superficie de 382 ha est située à 123 km, au nord-ouest de Tunis. Cette zone se caractérise par des températures moyennes annuelles variant entre 17 et 19 o C et une moyenne pluviométrique annuelle oscillant entre 600 et 800 mm (Mechergui 1999). La végétation de la réserve est composée essentiellement de quatre types de formations (Mechergui 1999) : – les subéraies (Quercus suber, chêne liège, et plus rarement Quercus canariensis, chêne zeen), réparties sur 195 ha et se développant sur des sols argilo-gréseux : le sous-bois de cette formation est dominé par Smilax aspera (salsepareille d’Europe), Viburnum tinus (viorne), Pistacia lentiscus (lentisque), Arbutus unedo (arbousier), Myrtus communis (myrte), Erica arborea (bruyère) ; – les pinèdes (33,5 ha) où le sous-bois est presque totalement absent avec quelques rares pieds d’Ampelodesma mauritanica ; – un maquis dégradé de 137 ha, composé d’Arbutus unedo, Phillyrea media (filaire), Erica arborea, Myrtus communis, Calycotome villosa (genêt épineux), Cistus salvifolius (ciste à feuille de sauge), Cistus monspeliensis (ciste de Monpellier) notamment ; – enfin, des formations herbacées disséminées dans la réserve et occupant une surface totale d’un peu plus de 16 ha ; la plus vaste de ces formations herbacées est une grande clairière d’environ 10 ha ; on y trouve Avena sterilis (avoine stérile), Cynosurus echinatus (crételle hérissée), Festuca elatior (fétuque), Lotus palutris (lotier), Trifolium alexandria (trèfle), etc. Recueil et traitement des données Les observations à l’aide de jumelles binoculaires (Pentax 10´42 DCF HRII) et d’une jumelle monoculaire (Nikon 16-48´60 P) sont effectuées durant deux heures à l’aube et au crépuscule, périodes les plus propices à l’observation des ongulés sauvages (Dasmann & Taber 1955 ; Escos & Alados 1988 ; Santosa et al. 1990 ; Catullo 1996), au niveau d’un point fixe proche de la grande clairière. Au total, 68 séances d’observations ont été effectuées d’avril 2004 à mars 2005 à raison de 20 séances au printemps, 24 en été, 12 en ecologia mediterranea – Vol. 33 – 2007
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