PLAN 2007-6 - Ordre des ingénieurs du Québec

DOSSIER INNOVATIONS TECHNOLOGIQUES
Entretien avec l'un des
concepteurs de la ZENN,
gagnante de la Distinction du génie
innovateur remise par l'Ordre.
Par Jeanne Morazain
Au Gala d'excellence de juin dernier, l'Ordre des ingénieurs
du Québec décernait pour la première fois la Distinction
du génie innovateur. L'ingénieur Hugo Marsolais, directeur
des opérations de l'Institut du transport avancé du Québec
(ITAQ), l'a reçue au nom de son équipe pour leur contribution à
la conception de la voiture électrique ZENN, l'un des meilleurs
véhicules électriques de proximité du monde. (Voir le numéro de
janvier-février 2007 de PLAN)
Rappelons que le modèle standard de la ZEEN a été conçu pour
rouler à une vitesse maximale allant de 40 à 50 km/h sur une
distance de 55 km sans devoir recharger ses batteries. Cellesci
sont rechargeables à partir d'une prise standard de 110 V.
La voiture possède la plupart des caractéristiques fonctionnelles
propres aux automobiles de type courant. Deux adultes
y prennent place en tout confort. La ZENN est assemblée à Saint-
Jérôme dans les Laurentides et est exportée aux États-Unis, où
46 États autorisent la circulation des véhicules à basse vitesse
sur les routes de 35 mph et moins.
« Le fait que ZENN Motor Company ait eu l'audace de lancer
un tel projet et d'y associer l'ITAQ est en soi une innovation,
affirme Hugo Marsolais. Le secteur du transport terrestre est en
émergence au Québec et bien des décideurs étaient à l'origine
sceptiques par rapport à ce type de projet qui sortait des sentiers
battus. Toutefois, avec les préoccupations grandissantes
concernant la question des changements climatiques, on sent
présentement que le vent tourne. »
L'équipe de projet a dès le départ adopté une approche très terre
à terre pour la conception du véhicule. L'idée n'était pas de créer
une voiture concept qui serait demeurée à
l'état de prototype et que l'on n'aurait vue que
dans des magazines et des salons de l'auto.
Elle a plutôt orienté le cahier des charges
vers un véhicule qui répond aux besoins du
marché visé, et ce, à un coût raisonnable.
ADAPTATION DU SYSTÈME
DE PROPULSION
Ainsi, l'équipe a choisi d'adapter un système
de propulsion électrique à une plateforme
conçue pour un autre type de motorisation
(moteur thermique ou diesel) plutôt que de
créer de toutes pièces une plateforme. « Cela
a permis de ramener les coûts de développement
à un niveau raisonnable, explique
Hugo Marsolais. Sans cela, le véhicule
n'aimait sans doute jamais atteint la route,
vu le petit volume de production prévu. »
Le processus d'adaptation a donné heu
à plusieurs innovations relatives notamment
à la répartition du poids sur les essieux, à
la résistance, la fiabilité et la durabilité de
la structure compte tenu du surpoids, à
l'aménagement de l'habitacle et au positionnement
des batteries de façon à n'avoir
aucune perte de volume dans le coffre, au
contrôle des émanations d'hydrogène
14 PIAN : : AOÛT-SEPTEMBRE 2007