PLAn 2006-6 - Ordre des ingénieurs du Québec

DOSSIER
INNOVATIONS TECHNOLOGIQUES
Voir clair...
et loin
Une lentille ultramince composée
d'une feuille de cristal liquide peut
améliorer la qualité des photos
prises au moyen d'un téléphone
cellulaire.
Ceux qui prennent des photos au moyen de leur téléphone
cellulaire le savent trop bien : la qualité des clichés est douteuse.
Et ceux qui ont du mal à s'adapter à des verres à double
foyer sont d'accord pour dire que ce n'est pas toujours
une sinécure d'en porter.
Pour ces deux clientèles fort différentes, une solution est
en vue, à laquelle travaillent depuis presque huit ans l'ingénieur
Tigran Galstian et son équipe. Leur trouvaille doit
être commercialisé en 2007 : une lentille ultramince qui peut
effectuer une mise au point automatique de très grande qualité
sans l'aide d'aucune pièce mobile.
Dix fois plus mince qu'un cheveu, la lentille se compose
d'une feuille de cristal liquide. Quand cette dernière est
soumise à l'exposition d'un faisceau laser (au cours de sa
fabrication) et à une tension électrique de faible voltage
transmise par des électrodes transparentes (au moment de
son utilisation), elle agit comme une lentille optoélectronique
capable d'effectuer le mouvement de foyer sur simple
changement de voltage. Le tout, sans recourir aux systèmes
mécaniques utilisés dans les zooms traditionnels. L'utilisation
des systèmes automatiques de mise au point a pour effet
d'éliminer la distorsion causée par le déplacement de la
position d'image.
Au moment de cette entrevue avec PLAN en juillet 2006,
Tigran Galstian et son équipe s'apprêtaient à finaliser la
mise au point d'un prototype commercial, suite logique du
prototype de laboratoire, et d'un prototype de démonstration.
« A court terme, dit Tigran Galstian, professeur-chercheur
au Département de physique, génie physique et optique
et membre du Centre d'optique, photonique et laser
(COPL) de l'Université Laval, nous visons le marché des
téléphones cellulaires. À moyen terme, notre lentille pourrait
servir dans d'autres types de caméras, comme les
webcams ; et à plus long terme, on pourrait l'intégrer dans
des verres correcteurs ultralégers s'ajustant selon la distance
de l'objet. Nous commençons par les téléphones cellulaires,
parce qu'il s'agit d'un marché présentement en
pleine croissance. »
Chercheur dans l'âme qui a déjà conçu d'autres belles
innovations, comme des transistors optiques destinés au
marché des télécommunications, des neurones optiques ou
un moteur mu par la lumière, Tigran Galstian n'envisage pas
du tout de lancer sa propre entreprise pour commercialiser
la lentille. Après avoir fait breveter cette invention aux États-
Unis et au Canada, l'équipe de Tigran Galstian travaille maintenant
de concert avec des partenaires industriels de la Silicon
Valley, en Californie, pour la mise au point définitive.
«Dans les types d'applications que nous envisageons, la
consommation électrique est l'un des aspects les plus critiques.
Or la consommation de notre lentille est au moins
100 fois plus faible que celle des autres systèmes que je
connais », poursuit Tigran Galstian, spécialiste des sciences
optiques et des matériaux qui a travaillé en Russie, dans
son Arménie natale et en France avant de se joindre au corps
professoral de l'Université Laval en 1995.
Au départ, Tigran Galstian ne pensait pas que ses
recherches allaient déboucher sur la conception d'une
lentille. «Nous voulions concevoir des matériaux composites
en cristal liquide et polymère afin de créer de nouveaux
types d'afficheurs à base.de cristaux liquides. L'idée d'une
lentille a surgi un an après le début des travaux, quand nous
avons constaté que nous pouvions contrôler la morphologie
des matériaux avec un laser. Nous avons alors très tôt
pu compter sur l'appui de la Société de valorisation des
applications de la recherche (Sovar), l'organisme de valorisation
industrielle de l'Université Laval, de même que sur
l'aide du vice-rectorat à la recherche et du COPL. »
16 • PLAN Août-septembre 2006