PLAn 2006-6 - Ordre des ingénieurs du Québec

DOSSIER
INNOVATIONS TECHNOLOGIQUES
Dessous pour
BÉTON
Des tiges d'armature composite
produites par une PME de
Thetford Mines ont pour effet
de tripler la durée de vie utile
d'infrastructures comme les ponts.
«Nos tiges d'armature composite résistantes à la corrosion
ont pour effet de tripler la durée de vie utile des
infrastructures. C'est vraiment la solution idéale pour
des constructions durables», déclare l'ingénieur Marc-
André Drouin, directeur du secteur de la construction de
Pultrall, une firme de Thetford Mines d'une cinquantaine
d'employés qui fabrique une bonne centaine de produits
composites pour l'industrie du transport, de la construction
et de l'électricité.
Fondée en 1987, Pultrall a été rachetée successivement
par le Groupe ADS en 1998, puis par un trio d'ingénieurs
composé de Marc-André Drouin, Paul Drouin et son frère
Bernard en avril 2005, au moment où s'accélérait la commercialisation
du principal produit de l'entreprise désormais
familiale, les tiges d'armature composite baptisées
V-ROD. «Nos tiges sont homologuées dans le Code du
bâtiment du Canada depuis deux ans, dit Marc-André
Drouin, diplômé de la promotion 1996 de l'Université
Laval en génie mécanique, spécialisation aéronautique et
matériaux composites. Les ingénieurs commencent à intégrer
nos tiges dans le design des ponts, car la durée de vie
utile de ce type de structures passe ainsi d'une trentaine
d'années à plus d'une centaine d'années. De nos jours, la
limitation de la durée de vie utile d'un pont n'est plus l'armature,
mais la qualité du béton. »
Près d'une dizaine de ponts comportent à l'heure actuelle
des tiges de renforcement V-ROD au Canada. «Cela
prenait de l'audace pour consacrer une quinzaine d'années
en recherche-développement avant d'arriver à mettre
au point des tiges comme les nôtres, indique Marc-André
Drouin. Il faut savoir que, généralement, les ingénieurs
civils qui conçoivent des ponts sont très prudents dans
l'utilisation de nouveaux produits, parce que, en cas de
défaillance, la responsabilité leur incombe. Nous avons
encore à lutter contre cette réticence. Soit dit en passant, le
Québec est un chef de file canadien en matière de ponts de
nouvelle conception. »
Les barres de renforcement V-ROD sont le fruit d'une
douzaine d'années de recherche, menée notamment avec
le concours de l'ingénieur Bahin Benmokrane, professeur
titulaire en génie civil à l'Université de Sherbrooke, un
établissement réputé à titre de figure de proue dans les
infrastructures civiles renforcées de composites. Elles sont
faites à base de fibres de verre dans une proportion massique
de plus de 75 % et à base de résine de vinylester. Les
fibres induisent les propriétés de rigidité aux barres, tandis
que la résine de vinylester procure une résistance à la corrosion
pour des contextes d'utilisation extrêmes dans des
environnements chimiques ou alcalins. Les tiges de renforcement
V-ROD présentent l'avantage d'être deux fois plus
résistantes en traction que l'acier et 80 % plus légères.
Elles sont également plus performantes en traction que
l'aluminium, le bois et lé thermoplastique.
«Comme nos tiges sont faites de matériaux composites
polymériques, elles ne rouillent pas et elles sont très résistantes
dans les constructions attaquées par l'épandage de sels déglaçants,
fait valoir Marc-André Drouin. Comparativement
aux banes d'acier ordinaires, nos tiges s'avèrent optimales pour
les structures en contact avec des agents corrosifs, telles que
les murets submergés en eau salée ainsi que les structures
requérant une neutralité électromagnétique. Des tests accélérés
16 • PLAN Août-septembre 2006