Numéro 60--- ÉTÉ 2007 - Vho

GAZETTE DU GOLFE ET DES BANLIEUES / 60 / ÉTÉ 2007
L'abolition officielle de l'esclavage n'a pas marqué la fin du trafic, l'entreprise criminelle s'étant
poursuivie, la richesse et la main-d'œuvre à bon marché qu'elle fournissait étant devenues
indispensables aux puissances occidentales qui, inspirées par leur "sagesse coloniale", avaient
également décidé du partage de l'Afrique à l'occasion de la Conférence de Berlin (en Allemagne), en
1884.
Dans leur ouvrage conjoint "Les pêcheurs d'hommes: Profits du commerce des esclaves", paru
dans la Revue de l'Histoire économique, Vol. 34, N° 34 de décembre 1974, les essayistes Robert Paul
Thomas et Richard Nelson Bean expliquent que: "… les esclaves destinés à être exportés d'Afrique
provenaient essentiellement de marchés organisés comme la pêche contemporaine de haute mer".
Il n'a pas manqué de regrets et, dans certains cas, d'excuses faites à contrecœur, alors que le
monde marque, cette année, le 200ème anniversaire de ce commerce honteux dans lequel l'Etat,
l'Eglise, le secteur privé et la monarchie se sont tous sali les mains.
Cependant, les Européens ne furent pas les seuls dans ce commerce. Les trafiquants d'esclaves
arabes sévissaient déjà entre le 9ème et le 19ème siècles, donc avant l'arrivée des marchands
d'esclaves européens.
La traite arabe, qui aurait touché 14 millions de Noirs, était surtout présente en Afrique du
Nord et de l'Est, avec l'ouverture de comptoirs le long des itinéraires empruntés par les trafiquants,
comme à Zanzibar.
Si le commerce arabe ou "oriental" des esclaves s'est fait sur une grande échelle et a été cruel,
les esclaves mâles étant castrés et transformés en eunuques pour leur ôter toute possibilité de se
reproduire, la version britannique du "commerce des esclaves" fut, en comparaison, mieux organisée,
institutionnalisée et documentée.
Il n'est pas surprenant qu'un service religieux soigneusement organisé ait été récemment
célébré à Westminster Abbey, à Londres, pour commémorer l'abolition, par les Britanniques, de la
traite négrière. Il a été marqué par la présence de la reine Elisabeth II, du Premier ministre Tony
Blair et de l'Archevêque de Canterbury, Rowan Williams, qui a qualifié l'esclavage d'atteinte à la
dignité et à la liberté humaines et de "plus grand motif de peine pour l'esprit de Dieu".
Mgr Williams, chef de l'Eglise anglicane, a déclaré, devant les fidèles: "Nous les héritiers des
pays qui ont possédé et vendu des esclaves dans le passé, devons accepter le fait que notre prospérité
historique s'est construite, en grande partie, sur cette atrocité".
De son point de vue, "les héritiers de ces communautés ravagées par la traite des esclaves sont
pleinement conscients du fait que leurs souffrances et luttes actuelles sont le résultat de plusieurs
siècles d'exploitation".
Devant cette ferme condamnation, bon nombre d'individus se seraient attendus à ce que ce
monde, qui a fait bloc derrière Israël en garantissant la mobilisation d'une compensation financière
pour l'Holocauste, survenu bien plus tard (pendant la Seconde guerre mondiale, 1939-1945), fasse
définitivement la paix avec son passé colonial au lieu de se lancer dans des dénégations
condamnables ou de feindre l'amnésie dès lors qu'il est question d'indemniser les victimes du
commerce des esclaves.
La lutte contre l'antisémitisme a pris une dimension universelle, neuf pays européens, parmi
lesquels l'Autriche, la Belgique, la France et l'Allemagne, ayant fait de la négation de l'Holocauste une
infraction pénale. En février dernier, un négationniste, l'auteur allemand Ernst Zündel, a été
condamné à une peine de prison ferme pour avoir chanté les louanges d'Adolf Hitler dans son
ouvrage. [Ce qu'il n'a pas fait. aaargh]
En revanche, tout ce que les bénéficiaires de la traite des esclaves et leurs descendants peuvent
offrir c'est un chagrin et des regrets superficiels, un intérêt de pure forme et plutôt condamnable, à la
limite de l'hypocrisie.
Il ne fait aucun doute que les profits tirés de la traite des esclaves ont financé la Révolution
industrielle en Grande- Bretagne et la première industrialisation des Etats-Unis et, encore de nos
jours, les villes modernes de Bristol, de Leeds, de Liverpool, de Londres et de Glasgow doivent
l'essentiel de leur richesse au commerce des esclaves.
Même la célèbre bibliothèque Codrington, de l'Université d'Oxford, l'épicentre de la vie
intellectuelle britannique, a bénéficié d'une dotation du colonel Christopher Codrington, un
gouverneur de l'époque coloniale qui possédait des plantations en Barbade.
Si d'importantes compagnies britanniques, telles que Tate and Lyle, Lloyds of London et
Imperial Tobacco, continuent de fuir leur responsabilité pour leur passé esclavagiste peu glorieux, les
compagnies américaines quant à elles, comme JP Morgan Chase, n'ont que des excuses à offrir.
Les douloureux vestiges de l'esclavage sont éparpillés dans le monde, du fort d'Elmina Castle,
au Ghana (ancienne Gold Coast), à la Maison des Esclaves de l'Ile de Gorée, au Sénégal, en passant
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