Les macrophytes aquatiques bioindicateurs des systèmes lotiques ...

1. - DEFINITIONS
L’écosystème est par définition “un système d’interactions complexes des espèces
entre-elles et entre celles-ci et le milieu” (FRONTIER & PICHOD-VIALE, 1995). Donc toute
modification d’un compartiment d’un écosystème aura des répercussions sur le
fonctionnement et l’évolution des autres compartiments (LAIR et al., 1998 ; LOUGHEED et al.,
1998 ; MCCOLLUM et al., 1998). Un cours d’eau peut, en première approximation, être
considéré comme un écosystème aquatique ouvert, l’ “ hydrosystème fluvial ” (LARGE et al.,
1993).
Les macrophytes aquatiques représentent une composante du compartiment végétal
de cet hydrosystème. Ils désignent les grands végétaux aquatiques (bryophytes, ptéridophytes
et spermatophytes) et les algues filamenteuses (par exemple Cladophora sp., Characées),
visibles et le plus souvent identifiables à l’oeil nu sur le terrain (sensu HOLMES & WHITTON,
1977a).
En fonction de l’inféodation à l’eau, on distinguera les macrophytes réellement
aquatiques ou hydrophytes (algues, bryophytes aquatiques, hydrophytes vasculaires), les
végétaux amphibies ou amphiphytes qui différenciant des formes aquatiques et des
accomodats terrestres selon la profondeur de l’eau, et les végétaux de marais qui poussent
“ les pieds dans l’eau ” ou hélophytes. Certains végétaux terrestres ou hélophytes peuvent
différencier des formes aquatiques ayant une signification écologique particulière. Enfin,
certains végétaux qualifiés de supra-aquatiques supportent une immersion temporaire ou
végètent dans la zone des embruns (HOLMES & WHITTON, 1977a).
Les végétaux “ supra-aquatiques ” considérés par certains auteurs dans les méthodes
d’évaluation patrimoniale des cours d’eau (HOLMES, 1983), voire de la qualité globale des
cours d’eau (HASLAM, 1982) posent un problème spécifique, dans la mesure où ils intègrent
également la qualité du substrat, le rythme et l’intensité de submersion ou d’aspersion par les
embruns. Dans l’approche générale, ils ne seront pas considérés s’il sont effectivement
enracinés sur la partie émergée des berges. En revanche, les accomodats aquatiques
d’espèces terrestres (par exemple Agrostis stolonifera, Polygonum hydropiper), qui peuvent
se trouver à des profondeurs notables (plus de 1 m pour le Polygonum - HAURY, 1994)
devront être pris en considération, même si leur caractère bioindicateur n’est pas aussi net et
marqué que les hydrophytes vrais. (C’est d’autant plus important que ce sont surtout ces
taxons qui posent de sérieux problèmes aux néophytes qui ne s’attendent pas à les retrouver
en milieu aquatique).
Une typologie biologique et écomorphologique est donc à établir, synthétisant
l’ensemble des caractères des macrophytes, mais aussi leur variabilité.
2. - CARACTERISTIQUES GENERALES DE DISTRIBUTION DES MACROPHYTES
DANS LES COURS D’EAU ET METHODES D’ETUDE INDUITES
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