Sources des pluies acides - Pollution Probe

L’acidité des lacs peut affecter les organismes
aquatiques de manière tant directe
qu’indirecte. Le SO 2
en suspension dans l’air
produit de faibles solutions d’acide sulfurique
lorsqu’il se dissout dans l’eau des lacs; il
devient alors difficile pour les poissons
d’absorber de l’oxygène pour respirer. L’acide
sulfurique engendre aussi le largage de métaux
tels que l’aluminium dans le lac. Cet
aluminium « mobilisé » occasionne la
formation de mucus sur les branchies des
poissons et les empêche d’absorber de
l’oxygène. Si le mucus continue de
s’accumuler, les poissons suffoquent. L’habilité
d’absorber du calcium pour le développement
des os et des coquilles est moindre dans de
l’eau acide, ce qui mène à l’extinction de
certaines espèces dans les lacs touchés. Les
œufs des poissons et des amphibiens peuvent
devenir cassants ou fragiles, et l’éclosion peut
échouer. Les embryons des amphibiens
peuvent devenir trop épais pour que les jeunes
s’en libèrent au moment opportun de sorte
qu’ils deviennent trop gros avant de
commencer à nager librement et que leur
colonne vertébrale subit une déformation.
Les diverses espèces qui vivent dans les lacs, les
rivières et les milieux humides diffèrent quant
à leur sensibilité aux niveaux d’acidité. Les
faibles concentrations n’affectent que les
plantes et les animaux qui sont très sensibles.
Toutefois, à mesure qu’augmente l’acidité, de
plus en plus de plantes et d’animaux sont
touchés. La Figure 3-1 et le Tableau 3-1
présentent la sensibilité de divers organismes
aquatiques à une baisse du pH.
Figure 3-1 : pH le plus bas auquel les
organismes aquatiques peuvent survivre
Source : Pollution Probe. 2000.
pH
6
5,7
5,5
5
4,5
Les pluies acides peuvent affecter
indirectement les animaux en perturbant leur
approvisionnement alimentaire. Les grenouilles,
par exemple, peuvent survivre dans des eaux
relativement acides — à un pH aussi faible que
4,0. Toutefois, certains des aliments qu’elles
consomment, tels que les insectes, ne peuvent
survivre lorsque le pH est bas. Les éphémères,
qui sont une source d’alimentation pour les
grenouilles, ne peuvent tolérer un pH inférieur
à 5,5.
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20 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES