Sources des pluies acides - Pollution Probe

Même lorsque les niveaux de dépôts acides
passent en deçà des charges critiques après
avoir été élevés, les sols peuvent être
incapables, durant de nombreuses années, de
produire des forêts en santé parce que le
processus d’altération qui rétablit les cations
basiques des nutriments (appauvris par les
dépôts acides) est très lent (voir la Figure 3-3).
Les pluies acides libèrent aussi des métaux très
nuisibles aux arbres et aux plantes.
L’aluminium, par exemple, une fois largué
dans le sol, peut être absorbé par les racines
des arbres. Lorsque cela survient, les arbres ont
de la difficulté à absorber les nutriments
nécessaires, tels que le calcium et le magnésium
(Figure 3-3).
Lorsque les feuilles et les aiguilles des arbres
sont souvent en contact avec de l’acidité, la
mince couche cireuse qui les protège, appelée
la cuticule, peut s’éroder. Les feuilles peuvent
être endommagées et se couvrir de taches
brunes. Dans les régions de haute montagne
ou le long de certaines zones côtières, la
végétation peut subir une exposition prolongée
à l’acide parce qu’elle est fréquemment
entourée de nuages et de brouillard acides. Ces
nuages et ce brouillard peuvent être plus
acides que la pluie. Il n’est pas rare que les
brouillards acides affichent un pH inférieur à
5,0. On a vu des brouillards acides causer de
graves dommages au bouleau blanc le long de
la côte de la baie de Fundy, au Nouveau-
Brunswick (voir la Figure 3-4).
La composition chimique des brouillards
marins estivaux est un bon indicateur de la
qualité atmosphérique régionale et des
changements dus à la lutte contre les
émissions. Sur la côte ouest de la baie de
Fundy, on a décelé des concentrations
annuelles plus faibles de sulfates et d’acidité
pour la période 1996–1999 que pour la
période 1987–1989. On n’a relevé aucune
différence significative des concentrations de
nitrates entre les deux périodes
d’échantillonnage. Ces observations sont
conformes aux efforts de lutte contre la
pollution déployés par les sources d’émissions
abondantes en amont.
Le brunissement des feuilles des bouleaux
côtiers adjacents à la baie de Fundy était
particulièrement évident avant 1987. Des
observations limitées au cours de la
période 1996–1999 ont permis de constater une
légère réduction des symptômes de
brunissement pour cette période tandis que des
observations occasionnelles depuis 2005
permettent de croire à un certain
rétablissement du bouleau.
Lorsque les arbres sont déjà affaiblis par les
pluies acides, ils sont plus susceptibles de subir
d’autres dommages. Les arbres déjà affaiblis
sont plus susceptibles d’être endommagés par
des périodes de sécheresse ou de temps très
froid. Le dioxyde de soufre dans l’air peut se
combiner à d’autres produits chimiques, pour
donner du sulfate d’ammonium, qui se forme à
la surface des arbres. Lorsque le sulfate
d’ammonium entre dans le sol, il réagit pour
former de l’acide sulfurique. Ces conditions
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
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