Sources des pluies acides - Pollution Probe

CHAULAGE
Les sols ayant une forte capacité de neutralisation de
l’acide contiennent habituellement une substance
alcaline comme le calcaire. Si un sol n’a pas de
substances alcalines basiques, on peut ajouter des
tampons pour neutraliser l’acidité. Ce processus
s’appelle le « chaulage ». On utilise le plus souvent du
calcaire pulvérisé (carbonate de calcium). Lorsque le
carbonate de calcium se dissout, il libère à la fois des
ions de calcium et des ions de carbonate. Les ions de
calcium sont bénéfiques pour la vie aquatique. Les ions
de carbonate réagissent pour neutraliser l’acide. Cette
réaction produit aussi certains ions de bicarbonate qui, à
leur tour, améliorent le pH et engendrent la
transformation de tout aluminium présent dans l’eau ou
le sol en sa forme non toxique.
En 1973, on a lancé une étude pilote de chaulage à
Sudbury, en Ontario, comme solution à court terme pour
contrer les dommages des dépôts acides, jusqu’à ce que
les effets du contrôle des émissions se fassent sentir.
Les premières expériences de chaulage des lacs ont
permis de traiter quatre lacs acidifiés, contaminés aux
métaux. On a ajouté de 40 à 80 tonnes d’oxyde de
calcium à chacun des lacs faisant l’objet des essais.
Dans tous les cas, le pH de l’eau des lacs est
immédiatement revenu à une valeur saine et la clarté de
l’eau a diminué en raison de la réintroduction d’une
chaîne alimentaire plus fonctionnelle.
Les efforts de chaulage antérieurs ont profité tout
particulièrement à l’Omble de fontaine Aurora, indigène
dans seulement deux lacs (Whitepine et Whirligig) au
monde, tous deux étant situés dans la région de
Sudbury. La population sauvage de truite a disparu au
cours des années 1960 en raison de l’acidification des
lacs; on a toutefois tenté de réintroduire cette espèce
dans ses lacs d’origine au cours des années 1990 après
avoir procédé au chaulage pour améliorer le pH de l’eau.
Ce chaulage a réussi et a stabilisé les populations
d’Omble de fontaine Aurora.
On peut aussi ajouter du calcaire directement au sol
d’un bassin hydrographique. Les pluies acides sont ainsi
neutralisées par la chaux qui ruisselle sur le sol de la
forêt jusqu’aux lacs et aux cours d’eau avoisinants. En
1974, un traitement au calcaire a permis de détoxifier
des sols contaminés par des métaux et des acides à
Sudbury. Les graminées et les arbres ont prospéré sur les
sols traités, et les populations d’insectes, d’oiseaux et
de petits mammifères ont augmenté dans les zones
chaulées.
Le chaulage a tendance à coûter cher, particulièrement
dans le cas des grands lacs, et il doit être répété (tant et
aussi longtemps que se poursuivent les pluies acides)
afin d’empêcher l’eau de redevenir acide. Par
conséquent, on n’utilise plus le chaulage en Ontario pour
rétablir les lacs acidifiés. On a plutôt recours à la
prévention, à des règlements sur les pluies acides
limitant les émissions à la source avant qu’elles ne
causent des dommages.
56 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES