Sources des pluies acides - Pollution Probe

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CHAULAGE Les sols ayant une forte capacité de neutralisation de l’acide contiennent habituellement une substance alcaline comme le calcaire. Si un sol n’a pas de substances alcalines basiques, on peut ajouter des tampons pour neutraliser l’acidité. Ce processus s’appelle le « chaulage ». On utilise le plus souvent du calcaire pulvérisé (carbonate de calcium). Lorsque le carbonate de calcium se dissout, il libère à la fois des ions de calcium et des ions de carbonate. Les ions de calcium sont bénéfiques pour la vie aquatique. Les ions de carbonate réagissent pour neutraliser l’acide. Cette réaction produit aussi certains ions de bicarbonate qui, à leur tour, améliorent le pH et engendrent la transformation de tout aluminium présent dans l’eau ou le sol en sa forme non toxique. En 1973, on a lancé une étude pilote de chaulage à Sudbury, en Ontario, comme solution à court terme pour contrer les dommages des dépôts acides, jusqu’à ce que les effets du contrôle des émissions se fassent sentir. Les premières expériences de chaulage des lacs ont permis de traiter quatre lacs acidifiés, contaminés aux métaux. On a ajouté de 40 à 80 tonnes d’oxyde de calcium à chacun des lacs faisant l’objet des essais. Dans tous les cas, le pH de l’eau des lacs est immédiatement revenu à une valeur saine et la clarté de l’eau a diminué en raison de la réintroduction d’une chaîne alimentaire plus fonctionnelle. Les efforts de chaulage antérieurs ont profité tout particulièrement à l’Omble de fontaine Aurora, indigène dans seulement deux lacs (Whitepine et Whirligig) au monde, tous deux étant situés dans la région de Sudbury. La population sauvage de truite a disparu au cours des années 1960 en raison de l’acidification des lacs; on a toutefois tenté de réintroduire cette espèce dans ses lacs d’origine au cours des années 1990 après avoir procédé au chaulage pour améliorer le pH de l’eau. Ce chaulage a réussi et a stabilisé les populations d’Omble de fontaine Aurora. On peut aussi ajouter du calcaire directement au sol d’un bassin hydrographique. Les pluies acides sont ainsi neutralisées par la chaux qui ruisselle sur le sol de la forêt jusqu’aux lacs et aux cours d’eau avoisinants. En 1974, un traitement au calcaire a permis de détoxifier des sols contaminés par des métaux et des acides à Sudbury. Les graminées et les arbres ont prospéré sur les sols traités, et les populations d’insectes, d’oiseaux et de petits mammifères ont augmenté dans les zones chaulées. Le chaulage a tendance à coûter cher, particulièrement dans le cas des grands lacs, et il doit être répété (tant et aussi longtemps que se poursuivent les pluies acides) afin d’empêcher l’eau de redevenir acide. Par conséquent, on n’utilise plus le chaulage en Ontario pour rétablir les lacs acidifiés. On a plutôt recours à la prévention, à des règlements sur les pluies acides limitant les émissions à la source avant qu’elles ne causent des dommages. 56 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES
Les défis du rétablissement des écosystèmes Bien que les émissions de soufre aient diminué considérablement au cours des 25 dernières années en Amérique du Nord, la recherche révèle que les réels progrès du rétablissement des écosystèmes ont été moins prononcés. Même si de nombreux lacs réagissent chimiquement à la réduction des émissions, la recherche a révélé que plusieurs facteurs plutôt complexes retardent ou affaiblissent le rétablissement chimique de certains lacs et le rétablissement biologique d’autres lacs. des changements climatiques. Si ces projections sont justes, les épisodes d’acidification induite par la sécheresse deviendront plus fréquents dans les bassins hydrographiques des milieux humides. Diminution des cations basiques dans les précipitations : Les tendances relatives aux précipitations acides montrent que bien que les niveaux de sulfate dans les précipitations aient Sécheresse et temps sec : Les sols des milieux humides sont habituellement anaérobies (c.-àd. qu’ils manquent d’oxygène) parce que le sol est saturé d’eau. Dans ces conditions, le sulfate déposé par les pluies acides se transforme en sulfure (un processus chimique appelé « réduction ») et est stocké sous forme stable dans le sol. Toutefois, durant les périodes sèches qui donnent lieu à une baisse des niveaux d’eau, l’oxygène pénètre dans le sol auparavant gorgé d’eau. Cet ajout d’oxygène oxyde le sulfure en sulfate, qui est ensuite libéré dans les eaux de surface. Ce largage de sulfate engendre l’acidification des lacs, comme cela se produit en présence de pluies acides. Ce processus, appelé « acidification induite par la sécheresse », fait grimper les niveaux de sulfate dans le bassin hydrographique du milieu humide et limite le rétablissement prévu. Les modèles climatiques mondiaux prévoient l’accroissement des sécheresses au Canada, selon divers scénarios CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES 57
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