Frédéric Hawecker, Eeilleur Ouvrier de France à Ch€teaurenard

ur un coup de tête ». C’estcomme ça que ChristineMeyrignac a intégré l’entreprisede son père crééeen 1989. Fabricant de pantoufles prochede la retraite, il cherchait un repreneur. Ilpensait à son gendre, pas à sa fille. C’estpourtant elle qui a repris l’affaire. Simpleemployée, pendant un an, « pour découvrirle métier et voir si ça [lui] plaisait »,elle gère seule la compagnie depuis ledécès de son père en 2009.Si l’entreprise survit dans un environnementconcurrentiel, c’est grâce à sonapproche « made in France » et sa techniqueprisée de « couture américaine »,plus résistante. Mais c’est en 1995 quela compagnie prend réellement son envolen lançant L’angoumoise, la gammephare de l’entreprise. « Un de nos clientsnous a demandé une chaussure personnaliséepour pieds sensibles. Mon père l’aconfectionnée à la main. Dès réception,il en a commandé une dizaine », se souvient-elle.Des charentaises made in CharenteMais en 2001, un incendie annihile tousleurs efforts. « Tout était à reconstruiremais le plus compliqué était de ne pasperdre nos clients », raconte-t-elle. Poursurvivre, père et fille décident de se diversifieret de proposer des produits plusgrand public, à l’instar des charentaisesd’été en feuilles de palmier. Christine,contre l’avis de son père, apporte même« une touche féminine » aux souliers enajoutant une bande de couleur et desornements. Le succès est immédiat.Pourtant en 2009, la crise affecte l’entreprise.Deux employées sont licenciées.Pour rebondir, Christine fait appel à uneconseillère marketing. Elle revoit totalementson catalogue et met l’accentsur leur savoir-faire traditionnel. Dansla foulée, elle embauche des commerciauxmulticartes qu’elle se partage avecd’autres employeurs. « Ça me permetde couvrir les trois quarts du territoire àmoindre coût », argumente la chef d’entreprise.Depuis le début de l’année, ellea obtenu un agrément pour ses chaussuresmédicalisées. Cette reconnaissancede la sécurité sociale permet au client dese faire rembourser une partie de la facture.Grâce à ses derniers ajustements,Christine Meyrignac a bon espoir de voirson chiffre d’affaires décoller. « Il n’y apas de raison que ça ne marche pas, saufsi les Chinois s’emparent du marché de lachaussure médicalisée », glisse-t-elle avecune pointe d’ironie.Emmanuel Daniel