Fouquet's #19

PARIS CACHÉun escalier que mêmeJean Cocteau n’aurait oséimaginer au paroxysme deson onirisme. Caracolantsur un fond de mur ocre etgris souris, sa doubleC’estvrille Belle Époque esttellement spectaculaire qu’elle lui permet defigurer dans les guides touristiques du mondeentier. À voir cet accessoire hors normesl’imagination s’enflamme. Où sommes-nous ?Dans un saloon de Sacramento pendant la Ruéevers l’or ? Sur les coursives métalliques duNautilus, le sous-marin du capitaine Nemo ? Unechose est sûre : après avoir gravi les quarantedegrés en bois blond, la récompense est à lahauteur. Nous pénétrons de plain-pied dansl’antre fabuleux de Gustave Moreau (1826-1898),peintre français considéré comme le père dusymbolisme.Choc visuel. Dans cette pièce gigantesquesurmontée d’une charpente en fer comme dansune halle, des milliers de toiles sont accrochées.Malgré les sept mètres de hauteur sous plafond, ilne reste plus un centimètre carré de libre.Tableaux grands formats ou aquarelles intimistesforment un décor saisissant dans des tonalitésd’orange, d’or et de bleu moiré. Les chevaletssemblent à peine installés, les pinceaux encorehumides. C’est dans cet atelier que GustaveMoreau peignait ses créatures mythologiques,Leda, Messaline, Galatée comme des James Bond31. 2. 3. L’atelier de Gustave MOreau2UNDER THE PARISIAN SKYHere is a staircase that even Jean Cocteau could nothave imagined in his wildest dreams. Running againstan ochre and mouse-grey wall, its Belle Epoquedouble spiral is so spectacular that it regularly featuresin tourist guides around the world. Seeing thisextraordinary accessory sets your imagination on fire.Where are we? In a saloon in Sacramento during theGold Rush? On the metal gangways of the Nautilus,Captain Nemo’s submarine? One thing is for sure: theforty degree climb up the pale wooden steps is wellworth the effort. We walk straight into the fabulous lairof the French painter, Gustave Moreau (1826-1898),considered to be the father of Symbolism.A visual shock. This gigantic room, which has a steelstructure for a roof, like a covered market, is hung withthousands of canvases. Even though the ceiling isseven metres high, not one square centimetre of freespace remains. Large-scale paintings and smallwatercolours create a striking décor in orange, goldand watery blue tones. The easels look as though theyhave just been set up and the brushes seem to still bewet. It was in this very studio that Gustave Moreaupainted his mythological creatures, Leda, Messalineand Galatée, like latter-day Bond girls. Proust lovedthe painter’s town house in the Nouvelle-Athènesdistrict, which is right in the middle of the current 9 tharrondissement. It was a bohemian location from veryearly on and the colossal town house at 14, Rue de laRochefoucaud attracted a lot of VIPs. Claude Debussy73