mise. La direction à recirculation de billes, un peu old school mais plus efficace en tout-terrain qu’une classique crémaillère, brille par un certain flou autour du point zéro. Elle est si démultipliée (3,85 tours de volant de butée à butée) qu’il faut sans cesse corriger le cap. Mais on s’y fait rapidement, et par ailleurs, l’accord moteur-boîte donne pleinement satisfaction. Le gros couple de 550 Nm déboule dès 1.250 tr/min, ce qui est un précieux atout pour doubler… ou faire du franchissement. En approchant d’Andorre, on s’aventure enfin sur le chemin défoncé (et détrempé !) du Pic Negre d’Envalira (2.823 m), idéal pour tester les aptitudes de ce 4x4 permanent. Avec l’altitude, la pluie se transforme en neige. Et tandis que le vent se lève, le jour décline rapidement. Il me faut enclencher la boîte de transfert (gamme courte) et les blocages de différentiels afin d’optimiser le grip. Transfiguré, mon Grenadier joue alors au passe-montagne, absorbant avec une facilité déconcertante tous les obstacles. Mais la chance n’est pas avec nous. La tempête rend la piste de plus en plus grasse et glissante, malgré les pneus BF Goodrich All Terrain pourtant adaptés à la tâche. Je n’aime pas reculer face à l’obstacle. Le Grenadier non plus. Mais le monsieur d’Ineos préfère jouer la carte de la prudence, si bien que je dois rebrousser chemin. Passé Andorre, l’arrivée en France est rapide, et c’est dans une nuit d’encre, toujours sous la pluie, que nous terminons cette étape harassante à Ax-les-Thermes. Le lendemain, le vent ayant chassé les nuages, il fait enfin grand beau ! Cap est mis sur Millau, en passant par le Chemin des Écoliers. La verticalité des paysages pyrénéens a laissé place à de grands Causses, signe que nous nous rapprochons de Roquefort. À bord du Grenadier, rien à signaler, si ce n’est que je remarque que mon mastodonte a le gosier en pente : il sirote facilement 12 l/100 km de gasoil, le bougre ! Ce n’est toutefois pas exagéré, ma conduite n’étant pas franchement eco-friendly, et cet engin taillé comme une armoire normande pesant de surcroît 2.811 kg. C’est un minimum, car Ineos propose de très nombreux accessoires particulièrement utiles en expédition, comme un treuil, des auvents, des projecteurs extérieurs supplémentaires, un Schnorkel et autres équipements de ce type. Fort heureusement, les essuie-glaces sont livrés de série, et je dois encore y recourir alors que la pluie nous rattrape à nouveau. Il me faudra patienter jusqu’au lendemain matin pour découvrir les piles du majestueux viaduc de Millau, dressées telles les flèches d’une cathédrale. En traversant les paysages désolés et sublimes de l’Aubrac en direction du Massif central, je savoure ces derniers kilomètres parcourus au volant de ma monture. Une monture bien née et attachante, qui séduira tous ceux qui recherchent un véhicule tout-terrain simple, efficace, fiable, increvable, qui tourne le dos aux modes. Un peu comme le faisait un certain Defender jusqu’il n’y a pas si longtemps… Texte & images by Thomas Riaud SANS FIORITURES ET RELATIVEMENT SIMPLE MÉCANIQUEMENT, LE GRENADIER S'ADRESSE AUX ORPHELINS DE L’ANCIEN DEFENDER. 14
AM ROAD EVENTS SPRL André-Marie Mouton Rue J. Wauters 2 4520 WANZE • Belgique Tél.: 0032 85 23 18 85 Gsm: 0032 496 62 62 71 Mail: am.road.events@gmail.com Web: am-road-events.com