MALATTIE CHIRURGICHE DELL'ESOFAGO

Le fibre muscolari sono tanto più ipertrofiche, quanto più la malattia avanza, fino al
punto in cui, però, come avviene nelle forme più antiche, si instaura un secondario
assottigliamento della parete, forse da ischemia relativa.
La mucosa presenta alterazioni distrofiche e flogistiche legate al cronico ristagno e
all’imputridimento degli alimenti. Si possono quindi trovare erosioni insieme con vere e
proprie ulcerazioni. Col tempo, lo stimolo cronico irritativo a danno della mucosa può
determinare metaplasie, nel cui contesto si può talvolta sviluppare un carcinoma, che,
vista la sua indubbia maggiore frequenza statistica, è stato chiamato carcinoma nel
megaesofago.
Da un punto di vista clinico e diagnostico, va detto che la malattia sembra più
frequente nella donna che nell’uomo, che si può manifestare a qualsiasi età, compresa
l’infanzia, pur prediligendo un’età compresa fra i 30 e i 50 anni.
Il sintomo che comincia a catturare l’attenzione è la difficoltà a deglutire che i
pazienti descrivono come una soggettiva sensazione di arresto del cibo dietro la parte
inferiore dello sterno.
Possono coesistere intermittenti dolori retrosternali ed epigastrici alti.
Questi disturbi si aggravano gradualmente nel corso di mesi, magari anche di anni,
finchè si arriva al rigurgito di cibi masticati e precedentemente ingeriti, riconoscibili
come tali e sempre privi di acido cloridrico, perché mai arrivati nello stomaco.
Il rigurgito è facilitato dal decubito orizzontale, può avvenire anche nel sonno, può
essere parzialmente aspirato nell’albero bronchiale con le conseguenti complicazioni
settiche bronco-polmonari di cui abbiamo già parlato sotto forma di bronchiti e
broncopolmoniti recidivanti ab ingestis, ascessi polmonari, magari anche empiemi
pleurici.
L’aggravarsi della disfagia riduce pian piano le possibilità di alimentazione del
paziente per cui il quadro si complica con un progressivo dimagrimento e peggioramento
delle condizioni generali, che sempre di più riducono le capacità di difesa
dell’organismo contro le complicanze settiche ed accentuano il fenomeno del rigurgito
in pazienti incapaci di lasciare il letto.
Più o meno lo stesso avviene nei bambini, solo che questi non sanno descrivere al
medico la natura del loro malanno, per cui, in questi casi, la presenza di accessi di tosse
notturna (provocati dall’inondazione dell’albero bronchiale da parte del cibo rigurgitato)
e la presenza di saliva o cibo rigurgitato sul cuscino (segno del cuscino bagnato) sono
segni che debbono bastare ad indirizzare i sospetti del medico nella giusta direzione e
indicare ulteriori indagini.
Radiologicamente si impone l’ectasia, che cessa bruscamente in un sottile filo
opaco, con l’aspetto che i radiologi hanno suggestivamente chiamato “a coda di topo”.
L’elongazione fa assumere all’esofago l’aspetto radiologico definito “a calzetta”.
È importante distinguere questa malattia dagli esiti di stenosi post-ulcerative o
neoplastiche del giunto esofago-cardiale, per cui, oltre alla radiologia, l’endoscopia
prudentemente applicata può essere di grande aiuto diagnostico (attenti a non osservare
o, peggio, curare per lungo tempo un’acalasia esofago-cardiale senza accorgersi della
presenza di un cancro e farlo diventare, nel frattempo, inoperabile!).
Per la terapia dell’affezione, occorre dire, prima di tutto, che le dilatazioni
strumentali sono state, praticamente, abbandonate da tutti, perché incapaci di curare la
malattia, anche se, in linea di principio, è vero che queste procedure possono causare
brevi remissioni della sintomatologia soggettiva e che, opportunamente ripetute,
consentono una certa quale confortevole sopravvivenza nei tempi brevi. Questa
metodica va appresa come soluzione provvisoria, per quando vi troverete a lavorare
senza avere a portata di mano un ospedale con un servizio chirurgico adeguato alla
bisogna e per ragioni contingenti vi è impossibile l’invio immediato del malato in un
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