MALATTIE CHIRURGICHE DELL'ESOFAGO

INTRODUZIONE ALL’ARGOMENTO
I disturbi per cui i portatori di affezioni esofagee consultano il medico sono
essenzialmente due: la disfagia e la pirosi o bruciore retrosternale.
Il primo, la disfagia, indica un ostacolo alla deglutizione, per lo più di natura
organica, ma, anche se raramente, anche funzionale, indica in modo tassativo la
necessità urgente di ricerche diagnostiche, volt a chiarire le cause del disturbo.
L’urgenza deriva dal fatto che a causare la disfagia possa essere un cancro, cioè una
malattia gravissima e assai frequente in Somalia.
Il secondo disturbo, la pirosi, è invece il segno tipico del reflusso gastro-esofageo e,
cioè, del risalire del contenuto acido dello stomaco nel lume esofageo per cattivo
funzionamento del meccanismo valvolare della giunzione esofago-cardiale.
Altri disturbi specifici debbono attirare l’attenzione del medico sull’esofago, come,
per esempio, il rigurgito post-prandiale, attacchi notturni di tosse o polmoniti da
aspirazione anche in mancanza di disturbi soggettivi della deglutizione, tutti fenomeni
che possono essere dovuti o ad un accumulo notevole di ciò che è stato ingerito in grossi
diverticoli da pulsione o ad un’acalasia esofago-cardiale con megaesofago secondario.
Un altro fenomeno che è necessario interpretare correttamente al più presto è il
vomito massivo di sangue fresco, che avviene per la rottura di varici esofagee causato
da ipertensione portale.
Vedremo poi meglio come i vari segni vadano inquadrati, valorizzati e interpretati
con le indagini diagnostiche cliniche, radiologiche, endoscopiche e bioptiche che
abbiamo a nostra disposizione.
Vogliamo quindi anticipare il concetto che pilastri della diagnostica delle malattie
chirurgiche dell’esofago sono la radiologia (esame con pasto radio-opaco denso e
liquido), e l’esofagoscopia. È chiaro che la radiologia ha, per la sua innocuità e
significanza, la precedenza su qualsiasi altro esame. Infatti, l’indagine contrastografica
dell’esofago può essere usata in ogni situazione, anche durante un’emorragia in atto o
appena pregressa, senza alcun addizionale rischio per il paziente.
L’endoscopia - esofagosopia - non è una procedura in concorrenza con l’esame
radiologico, ma ne è il naturale complemento, specialmente nei casi in cui l’esofagografia,
benché tecnicamente bene eseguita, non abbia saputo dare informazioni diagnostiche
esaurienti o abbia addirittura dato un risultato di normalità, nonostante la presenza
di sintomi chiaramente indicanti una compromissione esofagea. L’esofa-gosopia
diagnostica non è necessaria in certi chiari casi, come, per esempio, in presenza di varici
esofagee in cui, se fatta senza la dovuta attenzione, potrebbe anche essere pericolosa
(però, va qui detto, che qualcuno ha ipotizzato che una trombizzazione endoscopica
delle varici esofagee potrebbe essere, in certe circostanze, utile). L’esofagoscopia è
invece obbligatoria quando si sospetti un carcinoma, per esempio, perché l’esame
citologico e la biopsia ci daranno, in varie affezioni esofagee, ma specialmente nei
tumori esofagei, purtroppo così frequenti in Somalia, precise informazioni
sull’istopatologia della lesione.
L’odierno armamentario di endoscopi (ne abbiamo appena ricevuto uno flessibile,
che, prossimamente, imparerete ad usare nelle esercitazioni) permette di eseguire esami
accurati, completi e con rischi minimi di perforazione anche in malati premedicati o in
anestesia locale.
In presenza di esami tutti costantemente negativi, pazienti che persistono ad essere
soggettivamente disturbati da una persistente disfagia, prima di etichettarli come “malati
funzionali” o, peggio, come “malati isterici”, occorre pensare ad affezioni della colonna
cervicale capaci di influenzare la deglutizione, come può accadere quando pronunciati
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