Attualità e storia in medicina. Selezioni di Elodio Perani - la Notizia

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INFIAMMAZIONE ED IMMUNITA’
IL NOSTRO SISTEMA DIFENSIVO
Quando agenti patogeni esterni superano la nostra barriera organica (ma possiamo essere
aggrediti anche da nemici interni), cellule particolari chiamate MASTOCITI, che non circolano
nel sangue ma sono presenti in tutti i tessuti come prima linea di difesa, secernono
ISTAMINA che aumenta la circolazione ematica locale creando quel rossore e quel calore
che viene definito INFIAMMAZIONE.
Tale situazione provoca la fuoriuscita dai capillari di globuli bianchi detti MACROFAGI (i
nostri soldati di difesa) che annullano gli agenti patogeni.
Questi, così definiti come microrganismi che rilasciano dei veleni dannosi, si suddividono
in:
- BATTERI, costituiti da una sola cellula,
- VIRUS, più piccoli e più semplici, da alcuni sono paragonati a proteine, tanto che per
poter vivere devono diventare parassiti di cellule viventi,
- FUNGHI o MICETI, si trovano a metà strada tra il regno animale e quello vegetale di cui
diventano parassiti. Le infezioni provocate, dette micotiche, si trasmettono facilmente da
persona a persona per contatto diretto o attraverso indumenti ed oggetti. Tra quelli più pericolosi
cito la Candida e l'Aspergillus, responsabile di micosi profonde.
Aggressori comunque possono essere anche sostanze chimiche ed insulti fisici.
Quando l'azione infiammatoria non è sufficiente ad annullare gli effetti degli agenti patogeni
di ogni tipo, entrano in azione “le truppe corazzate” e cioè il SISTEMA IMMUNITA-
RIO.
Il concetto di immunità lo troviamo già in epoche assai remote: Tucidide, descrivendo la
peste di Atene del 429 a.C., precisa che i risanati di rado si ammalavano una seconda volta
e in ogni caso mai mortalmente.
Nel medioevo si era constatato che, se si superava il vaiolo, difficilmente lo si contraeva
nuovamente in forma mortale.
Queste ed altre osservazioni dimostrarono che determinate infezioni, se non conducono a
morte, provocano uno stato di refrattarietà dell'organismo verso lo stesso agente.
Jenner (1749-1823) e successivamente Pasteur (1822-1895) furono i primi ad intuire il
concetto di vaccinazione inoculando batteri vivi o morti, ma fu successivamente che si scoprì
l'estrema difficoltà e a volte l'impossibilità di vaccinarci contro situazioni chimiche o
fisiche che di volta in volta ci vengono a contatto. Le difese immunitarie quindi in questa
parte non avranno mai un punto di arrivo completo.
Ma ritorniamo in argomento specifico: l'immunità è quindi il meccanismo di protezione e
di difesa che i LINFOCITI o globuli bianchi, funzionalmente nominabili anche come
IMMUNOGLOBULINE o ANTICORPI, attuano contro gli agenti infettivi e le sostanze