RICORDANDO MASSIMILIANO CUPELLINI

BYRON «POSA» PER THORWALDSEN ad inserirsi nell'iconografia dell'autore di Don Juan, unitamente al
ritratti del Gay, di Westall, di Harlowe, di Sanders, e all'altro busto,
2- 'influsso esercitato dalla personalità e dall'opera di Byron sulle
arti figurative del suo tempo, non è stato nè poco nè breve. Basterebbe
passare in rassegna la sola sezione inglese della National Gallery (I)
per dimostrarlo. Si vedrebbe che gli artisti non si sono ispirati soltanto
ad uno specifico soggetto byroniano (come il Childe Harold's Pilgrimage,
dipinto nel 1832 da Joseph Mallord William Turner prendendo
spunto da alcune strofe nel canto italiano del poema omonimo), ma
che si arriva a parlare, ad esempio, di spirito pessimistico del Byron
a proposito dell'arte di Edward Burne Jones, o a dare addirittura
efficacia retroattiva alla suggestione esercitata dai versi del romantico
lord, come nel caso di un Paesaggio dovuto a Richard Wilson ~I714-
1782), nel quale E. T. Cook ha voluto scorgere « un caratteristico
esempio del byronic modo di vedere l'Italia», da parte di questo
grande caposcuola inglese.
L'Italia! Ecco la terra fecondatrice del genio di Byron e di coloro
che ne seguirono le orme, sia pure con la tavolozza ed il pennello.
Nel 1827, appena tre anni dopo la morte del poeta, sir Charles
Lock Eastlake dipinge a Roma il Sogno di Lord Byron; in Roma,
nelle sale della Galleria Nazionale d'Arte Moderna, si ritrova una
tela di Domenico Morelli, Il conte Lara, dal Byron ispirato; mentre,
giacente nei magazzini della stessa Galleria, si trova pure un bozzetto
di Ercole Rosa per un monumento da erigere al cantore di Aroldo (2).
Ed ancora in Roma, all'Accademia di San Luca, è esposto quel ritratto
del pittore Vincenzo Camuccini, dovuto a Josef Grassi, che, seguendo
falsissime fonti, ci si ostina diabolicamente a considerare come la più
significativa effigie del poeta inglese, ad onta di tutte le smentite (3).
Risulta poco o affatto noto, invece, come in questa città s'la stato
effettivamente eseguito uno dei ritratti più riusciti e più veri di Byron:
il busto scolpito da Bene! Thorwaldsen (4). Busto che, con onore, va
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purtroppo irreperibile, opera del nostro Lorenzo Bartolini (5).
Del danese parla lo stesso Byron, in nota ad una lettera inviata da
Venezia a John Murray, il 4 giugno 1817: « P.S. - A Roma, Thorwaltzen
[sic] ha scolpito, per Hobhouse, un mio busto, risultato
eccellente. Egli è il migliore scultore dopo Canova; qualcuno anzi lo
preferisce a lui» (6).
E John Cam Hobhouse, da lunga data amico e collaboratore del
poeta (corredò il Quarto Canto del Childe Harold di amorose note,
meritevoli di non essere troppo più a lungo ignorate dagli italiani e,
in particolare, dai romani), scrivendo pure al Murray, il 7 dicembre
di quello stesso anno: « Concluderò parlandovi del busto di Byran.
~ un capolavoro del Thorwaldsen, da molti ritenuto superiore al
Canova in questo genere. La somiglianza è perfetta. L'artista ha lavorato
con amore, e mi disse essere stata questa la più bella testa che egli
abbia mai avuto sotto le mani ».
Incaricato da Byron, Hobhouse - secondo Karl Elze - aveva
scritto a Thorwaldsen chiedendogli se e quando il poeta avrebbe potuto
posare per lui. Lo scultore, molto indolente nel curare la propria
corrispondenza, probabilmente dilazionò la risposta, mettendo in tal
modo a dura prova la pazienza di Byron, che, senza più' attendere
oltre, si recQ direttamente da lui, nel breve soggiorno romano.
Thorwaldsen, che abitava a Via Sistina, ed aveva studio negli im-
mediati pressi di Palazzo Barberini, riferirà in seguito ad Andersen
i dettagli dell'incontro e della « posa ».
« Byron si mise di fronte a me, ma ad un certo momento cominciò
ad assumere una espressione completamente diversa dalla sua abituale.
- Non volete posare più? gli dissi. Non c'è bisogno che
assumiate quell'espressione. - Ma è la mia - rispose Byron. - Davvero?
- dissi io, e lo raffigurai come desiderava. Quando il busto fu
compiuto, tutti lo riconobbero molto somigliante. Invece Byron,
appena lo vide, esclamò: « Non mi somiglia affatto; la mia espressione
è molto più melanconica, molto più unhappy! ».
E non si può dubitare nè della veridicità del dialogo nè delle
gentili maniere del danese, perchè, nel giugno di quel 1817, sempre
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