RICORDANDO MASSIMILIANO CUPELLINI

LA MADONNA « SALUS POPULI ROMANI»
IN SANTA MARIA MAGGIORE
£, a basilica di Santa Maria Maggiore può considerarsi nella nostra
Roma come la dimora ufficiale della Madonna, e il culto della famosa
icone, che la tradizione attribuisce al santo pittore Luca, e che appare
portata da una gloria di angeli modellati con impeccabile eleganza
di linee, si afferma antichissimo.
Pontefici, principi e alti dignitari vennero in tutti i tempi, e verranno
ancora da ogni parte del mondo, a venerare la miracolosa figura
della Vergine « Salus Populi Romani», che sotto Gregorio XVI salvò
Roma da una tremenda epidemia di colera, e in quella occasione si
trasportò processionalmente al Vaticano, per decorarla di due nuove
corone auree e gemmate.
È ancor vivo in tutti i cuori il ricordo del trionfale passaggio di
Maria, Salvezza del popolo romano, dalla basilica Liberiana alla Vati-
cana, pochi giorni prima dell'inizio di questo Anno Santo; e chi ha
avuto la ventura di assistere, la mattina dell'n dicembre, alla Messa
che il Santo Padre celebrò dinanzi alla Madre di ogni misericordia,
a conclusione della Crociata della Bontà, e per preparare g1i animi al
grande avvento giubilare, non pc;>tràfacilmente dimenticare quella
straordinaria circostanza, pervasa, nell'immensità del massimo Tempio
cristiano, di mistico raccoglimento e di pace ultraterrena. Dinanzi alla
stessa immagine, nella cappella Borghesiana di Santa Maria Maggiore,
cinquant'anni or sono, il giovane sacerdote romano Eugenio PacelE
celebrava la Sua Prima Messa e, già Vicario di Cristo, il quarantesimo
della Sua Ordinazione sacerdotale.
La Madonna, ai cui piedi si ricordano prostrati in fervorosa preghiera
Santa Brigida, S. Luigi Gonzaga e S. Stanislao Kostka, si
conservava dapprima in uno speciale tabernacolo eretto nella nave
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maggiore della chiesa. Più tardi, quando Paolo V fece costruire la
monumentale cappella che prese il nome della sua famiglia, il dipinto
si pose sull'altare che, per essere degno di riceverlo, venne costruito
con particolare sfarzo e magnificenza. Tra i maggiori storici dell'arte,
prevale l'opinione che quest'opera sia bizantina, e debba assegnarsi
alla prima metà del Duecento. In un completo e recente studio sull'argomento,
Pico Cellini osserva come tra le varie parti della pittura
si notino elementi di stile totalmente opposti, tanto da far credere
impossibile ~ concezione di un unico artista. Il Cellini, come già
altri, si pronuncia per una maggiore antichità, e fornisce argomenti
di raffronto, in ragione dei quali ,ritiene di riferire l'immagine borghesiana
al V secolo; si associa al Wilpert, nell'opinione che la tavola
sia copia di un « cosmate» da originale più antico, dimostrando come
quest'opera si ricolleghi iconograficamente al celebre simulacro della
« imago antiqua », già Santa Maria Antiqua.
La Vergine, dipinta a tempra sul legno, spicca sullo sfondo turchino
di un cielo di lapislazzuli, tra le tuniche svolazzanti degli angeli
d'oro. La figura di Maria appare eretta, e il manto azzurro cupo a
~lettature dorate, scendendole dalla testa, su cui si nota una croce
aurea equilatera, le ricopre le spalle e parte della rossa tunica a lunghe
maniche. La Madonna sorregge col braccio sinistro il Bambino, e bellissima
è la posa della sue braccia incrociate. Il piccolo Gesù, rivestito
di tunica chiara e pallio rosso e oro, alza la mano destra benedicente,
e stringe nella sinistra un libro riccamente rilegato. Il volto della
Madre ha lineamenti dolci ed armoniosi, ed ispira insieme maestà e
grandezza. Il Cellini si ferma anche sull'ipotesi che la tavola sia stata
in origine di più vaste dimensioni, e che quello che ne resta rappresenti
la porzione superiore, in modo da permettere di completare
l'immagine in forma sedente, secondo una comune positura ellenistica
ricorrente fin oltre il VI secolo.
Per la questione dell'evangelista pittore, cade ogni dubbio dinanzi
alla testimonianza di S. Agostino, che dichiara esplicitamente non
conoscersi alcun ritratto della Vergine e di Cristo.
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EMMA AMADEI
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