Tito Livio. Gli ab urbe condita libri - Facoltà di Lettere e Filosofia

Letteratura latina B a.a. 2008-2009 mod. 2. Appunti delle lezioni 16
religioso (religio) mi impedisce di considerare indegni della mia storia fatti di cui quegli
uomini assai saggi (illi prudentissimi viri, i Romani di un tempo) ritennero dovesse
occuparsi lo stato” (43,13,1). A volte, su singoli prodigi, egli si mostra incredulo; ed è ben
consapevole che, in tempi di terrore e sconfitta, può verificarsi una psicosi religiosa
collettiva: “molti prodigi si verificarono in quell’inverno, o, come solitamente avviene
quando le menti degli uomini sono piene del terrore religioso, molti furono riferiti e
precipitosamente creduti” (21,62,1). Ciononostante Livio nota molto spesso che
l’inosservanza dei riti, l’indifferenza di fronte ai prodigi, furono causa di disastri e
sconfitte; senza dare una personale adesione incondizionata alla fede in questi fenomeni,
Livio ne sottolinea tuttavia l’importanza, senza escludere che i prodigi possano essere, o
forse fossero nei tempi antichi, più puri e incorrotti, una manifestazione della volontà
divina, che non è comunque saggio ignorare: religio e pietas degli antichi sono insomma
considerati dallo storico valori positivi, elementi imprescindibili della virtù del popolo
romano.
Nella interpretazione globale della storia di Roma, ma in particolar modo nella
prima decade, si riconosce poi una idea guida di carattere religioso (che sembra iscriversi
nel provvidenzialismo stoico): la grandezza di Roma non è frutto del caso, è preordinata
e provvidenziale. Per es. prima di riferire, con le riserve che abbiamo ricordato 14, la
leggenda dei gemelli, Livio dichiara: sed debebatur, ut opinor, fatis tantae origo urbis
maximique secundum deorum opes imperii principium (1,4,1), “dai fati era fissata, io credo,
l’origine di una città così grande, e l’inizio del dominio più grande dopo la potenza degli
dèi”. Per quanto scettico possa essere sulla leggenda che ingenuamente connette in modo
diretto con un dio l’origine di Roma, Livio è però convinto che fin dalla sua nascita la
città fu assistita dalla benevolenza degli dèi, o del fato. Una benevolenza non immotivata,
ma al contrario legata direttamente alla virtù straordinaria del popolo che gli dèi hanno
scelto di proteggere. Ma anche di mettere continuamente alla prova. Ricorrono, nella
prima decade, frasi finali che tendono ad ottenere l’impressione che una necessità
impersonale intervenga spesso a saggiare le virtù civiche e militari del popolo romano,
per renderlo tanto forte da dominare il mondo, ma anche moralmente degno di guidarlo.
Il nuovo stato è minacciato da popoli stranieri; il fatto viene dallo storico introdotto con
queste parole: “perché il medesimo ciclo di avvenimenti ricorresse ogni anno (ut idem in
singulos orbis volveretur), ecco che gli Ernici annunziarono che i Volsci e gli Equi, per
quanto le loro forze fossero state duramente provate, stavano ricostituendo i loro eserciti”
(3,10,9). Se non vi sono minacce esterne, i Romani sono travagliati da difficoltà interne:
Etruschi e Sanniti sono quieti e, almeno momentaneamente, in pace con Roma; la plebe
14 1,4,2: v. qui sopra, p. 15.