Tito Livio. Gli ab urbe condita libri - Facoltà di Lettere e Filosofia

Letteratura latina B a.a. 2008-2009 mod. 2. Appunti delle lezioni 85
passaggio al punto successivo, in cui il discorso si allontana alquanto dal tema specifico,
per trattare, in una sorta di digressione, della generale corruzione dei mores, provocata e
favorita dall’accresciuto benessere materiale, uno dei temi cari al Catone reale.
Tractatio 4. Digressione (4,1-11) Livio attribuisce al suo personaggio un
richiamo, molto verosimile, alle molte occasioni in cui già i Romani avevano avuto
occasione di udire discorsi di Catone in deplorazione di avaritia e luxus, capaci di
mandare in rovina omnia magna imperia (un’altra massima sentenziosa), e introdotti in
Roma dalle inlecebrae e dalle gazae di Grecia e d’Asia. In realtà, nel momento in cui
Catone parla, l’Asia non era responsabile di nessuno dei mali lamentati dall’oratore:
nessun esercito romano aveva ancora messo le mani sui tesori orientali, giacché la prima
spedizione in Asia, quella contro Antioco, avvenne soltanto cinque anni più tardi. Livio
non si cura tanto dell’esattezza cronologica, quanto piuttosto di assegnare al suo
personaggio un argomento topico ben appropriato a questo contesto. L’Asia era da
sempre considerata – già dai Greci – il luogo della vita molle e dissoluta, corrotta e
corruttrice; e un luogo comune della storiografia romana consisteva nell’indicare il
momento preciso in cui la corruzione era entrata in Roma, minando con l’avaritia e la
luxuria 115 la compatta saldezza dei mores antiqui. La data varia sensibilmente da un
autore all’altro116, ma è significativo che un ruolo importante nel processo di corruzione
sia sempre attribuito all’Asia, che fa conoscere ai rozzi e virtuosi Romani un sistema di
vita più piacevole, rendendoli sensibili e soggetti al fascino pericoloso delle raffinatezze,
degli oggetti preziosi, delle opere d’arte. Quest’ultimo tema (le opere d’arte) viene svolto
da Catone in riferimento ad un’epoca più antica, quella della conquista di Siracusa nel
212, quando Marcello fece portare a Roma da quella città molte statue di dèi, togliendole
sacrilegamente dai loro templi. La vendetta degli dèi ostili consisterebbe, secondo
l’oratore, nell’aver ispirato ai Romani disprezzo per le antiche immagini in terracotta (o in
115 Si veda, per l’accostamento dei due concetti, l’analoga formulazione di Sallustio, Cat. 5,8:
pessuma ac divorsa inter se mala, luxuria atque avaritia; anche Livio, in praef. 12 menziona questi
due vizi, ma per rilevare quanto a lungo Roma ne fu immune.
116 Una parte della tradizione annalistica, e Livio stesso (39,6,7) indicano il ritorno dell’esercito
romano dalla spedizione vittoriosa contro Antioco III di Siria come la causa dell’aumento della
luxuria. Sallustio (Cat. 10,1-6) individua il punto di partenza del processo di corruzione nella
distruzione di Cartagine, nel 146, e il punto d’arrivo nel ritorno dall’Asia dell’esercito di Silla,
nell’88, dopo la vittoria su Mitridate (Cat. 11,5-6). Così Sallustio descrive la perniciosa influenza
esercitata dai luoghi sui soldati, già guastati dall’allentamento della disciplina permesso da Silla
per legare a sè l’esercito: “I luoghi attraenti e ricchi di allettamenti facilmente avevano
nell’inattività reso fiacchi gli animi fieri dei soldati: qui per la prima volta l’esercito romano si
avvezzò alla compagnia di concubine e alle gozzoviglie, imparò ad ammirare statue, quadri, vasi
cesellati, e a farne razzìa in luoghi privati e pubblici, e a spogliare i santuari, e a contaminare ogni
cosa, sacra e profana”.