Tito Livio. Gli ab urbe condita libri - Facoltà di Lettere e Filosofia

Letteratura latina B a.a. 2008-2009 mod. 2. Appunti delle lezioni 61
DUELLI
Al motivo del duello fra campioni delle due parti in lotta Livio ricorre, nei libri
rimasti, sei volte 71: si tratta di un elemento atto a variare e soprattutto ad arricchire
drammaticamente il resoconto di una guerra o di una campagna militare. Non si tratta
naturalmente di episodi inventati da Livio: egli li trae certamente dalle sue fonti,
arricchendoli però, probabilmente, di un significato più vasto, come si può constatare in
un caso, per il quale disponiamo della fonte impiegata dallo storico.
Il duello più antico e più famoso è quello fra gli Orazi e i Curiazi: nec ferme res
antiqua alia est nobilior (1,24,1), dichiara Livio apprestandosi a descriverlo. In questo
caso il duello è molto importante perché, per concorde decisione del capo albano, che
avanza la proposta, e del re Tullo Ostilio, che la accetta, si decide di affidare al duello fra
i campioni (tre per parte, un elemento che distingue questo da tutti gli altri duelli) la
decisione sull’esito della guerra, per stabilire utri utris imperent: il popolo i cui campioni
si dimostreranno più valorosi acquisirà il diritto di dominare sull’altro, perché i campioni
sono l’espressione delle virtù guerresche dell’intero popolo. La situazione richiama, ma
solo superficialmente ed esteriormente, il famoso duello epico fra Paride e Menelao
nell’Iliade, cui si vorrebbe affidare la definitiva soluzione della guerra; ma i combattenti
in Omero sono gli eroi direttamente interessati alla contesa, non i rappresentanti dei due
popoli. In entrambi i casi lo scopo del duello non viene raggiunto, e la guerra riprende.
Nessuno degli altri duelli descritti da Livio è preceduto, come nel caso degli Orazi e
dei Curiazi, da un accordo preventivo ufficiale; ma lo storico li arricchisce di un analogo
valore simbolico, poiché i combattenti incarnano le qualità (e i difetti) dei rispettivi popoli.
Tutti gli episodi di questo tipo hanno caratteristiche ricorrenti, anche se ciascuno ha
naturalmente uno svolgimento suo proprio. Il primo elemento che li accomuna tutti è,
abbastanza prevedibilmente, la vittoria del campione romano; il secondo il fatto che la
sfida è sempre lanciata dal nemico (salvo ovviamente che nel primo duello); il terzo è
71 E cioè: 1,24-25 (Orazi e Curiazi); 7,9,8-10 (Tito Manlio Torquato e un Gallo); 7,26,1-10 (Marco
Valerio Corvo e un Gallo); 8,7 (Tito Manlio il Giovane e Gèmino Mecio, comandante dei cavalieri di
Tuscolo, sconfitto e ucciso); 23,46,12-47 (Claudio Asello e Cerrino Vibellio Taurea, cavaliere
campano); 25,18 (Tito Quinzio Crispino e Badio, cavaliere campano). Questo elenco comprende
soltanto i combattimenti extra ordinem, cioè quelli in cui due guerrieri si affrontano dopo un
accordo preventivo – sempre, tranne che nel caso degli Orazi e Curiazi, la sfida lanciata da uno e
accolta dall’altro - , in una pausa delle ostilità, e senza che altri intervengano; non gli scontri
singoli nel corso di una battagliia, che sono più numerosi, ma hanno caratteristiche diverse (per
es. 2,6 Arrunte e Bruto; 2,19-20 vari scontri singoli; 4,19 Cornelio Cosso e Tolumnio re dei Veienti;
5,36 l’ambasciatore Quinto Fabio e il comandante dei Galli; 9,22 il magister equitum Aulio
Cerretano e il generale dei Sanniti; 22,6 il cavaliere insubro Ducario e il console Flaminio, batt.
del Trasimeno; ecc.). A tutti i combattimenti singoli è dedicato il libro di J.FRIES, Der Zweikampf.
Historische und literarische Aspekte seiner Darstellung, Hain, 1985, che contiene molte
interessanti considerazioni, ma non distingue sufficientemente i “duelli” dagli scontri fra due
guerrieri nel corso di una mischia.