Tito Livio. Gli ab urbe condita libri - Facoltà di Lettere e Filosofia

Letteratura latina B a.a. 2008-2009 mod. 2. Appunti delle lezioni 63
In primo luogo, Livio elimina l’interruzione inverosimile di una battaglia in corso
da parte dello sfidante, scegliendo invece per il duello un momento di pausa nei frequenti
scontri fra Galli e Romani per impadronirsi del ponte 74. Trasforma poi in discorso diretto
l’enunciazione della sfida e, soprattutto, ne muta sensibilmente il tenore: il Gallo di
Quadrigario invita al duello uno dei nemici, uno qualsiasi (si quis vellet); quello di Livio
invece vuole misurarsi con il guerriero più forte, e dichiara che l’esito del duello mostrerà
il valore dell’intero popolo cui il combattente appartiene. In entrambi gli storici nessuno
dei Romani accoglie subito la sfida. Ma i due testi solo apparentemente si corrispondono:
mentre nell’autore più antico i Romani semplicemente e comprensibilmente hanno paura
(per la corporatura gigantesca e l’aspetto feroce del barbaro), in Livio essi probabilmente
valutano in silenzio la terribile responsabilità che chi accetterà di misurarsi con il Gallo
si deve assumere (dimostrare quanto valga tutto il suo popolo). È questo il periculum che
ognuno esita ad affrontare, non il rischio di perdere la vita. Ma infine Tito Manlio decide
di affrontare la prova. Il personaggio è già noto al lettore, e lo storico lo rileva con le
parole “...figlio di Lucio, quello che aveva riscattato suo padre dalla persecuzione di un
tribuno75” (7,10,1). Del solenne, cerimonioso scambio di battute in discorso diretto fra
Tito Manlio e il dittatore (7,10,2-3) non c’è traccia in Quadrigario: sono una inserzione di
Livio, che tiene molto, come si è detto, a sottolineare la disciplina dei soldati romani. Per
contro, al posto del gesto di scherno del Gallo, che, quando nessuno si fa avanti, tira
fuori la lingua, in Livio troviamo soltanto un laconico tum (tum Titus Manlius... 7,10,2).
Vinto il momento di esitazione che accomuna tutti, Manlio accetta la sfida: ma invece di
farsi avanti e iniziare senz’altro lo scontro, ne chiede licenza al comandante. Nelle parole
di Manlio c’è una presentazione del Gallo (aspetto selvaggio e tracotanza) negativa e
denigratoria, in accordo con quella fatta subito dopo direttamente dallo scrittore.
Le armi di cui i compagni dotano Manlio corrispondono esattamente a quelle
menzionate da Quadrigario. Livio non si cura di correggere, o non rileva, l’anacronismo
costituito dalla spada spagnola, che – almeno secondo Polibio (fr. 179) - entrò in uso
nell’esercito romano solo più tardi, durante la guerra annibalica; aggiunge invece la
piccola chiosa esplicativa ad propiorem habili pugnam, una spada da duello. Solo quando
il duello sta per iniziare Livio, ostentando il suo biasimo per chi ha ritenuto di dover
tramandare questo particolare sordido e futile, recupera il gesto di scherno del Gallo che
tira fuori la lingua. Ma trasferito a questo punto il gesto muta anche significato: non una
manifestazione di disprezzo per la paura che paralizza i Romani, nessuno dei quali osa
accogliere la sfida, ma un gesto immotivato e volgare, accostato alla stolida esultanza.
74
Lo indica il fatto che Livio fa avanzare il Gallo in vacuum pontem
75
Episodio narrato in 7,5