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c u l t u r a
Theodoor Hendrik Van de Velde e
le Tre Grazie di Schifanoia
Il matrimonio perfetto, la guida
matrimoniale del ginecologo
Theodoor Hendrik Van de Velde
che tanto scalpore destò quando
uscì in prima edizione nel
1926, ha oltre ottant’anni.
Nello stesso 1926 il celebre
autore si rivolgeva a Pietro
Niccolini, all’epoca Direttore del
Museo Schifanoia, per un ragguaglio
sulle Tre Grazie di
Francesco del Cossa, utile a
completare il suo studio.
Un comprensibile imbarazzo
accompagna l’ultima stesura di
questo articolo. Non certo per
l’argomento - non è più tempo di
formalizzarsi per fatti simili -,
quanto per le bizzarrìe della
nostra attualità, dove un Papa è
costretto a rinunciare al proposito
di visitare una delle più prestigiose
Università della Capitale
a causa del risoluto rifiuto
Ritratto fotografico
di Theodoor Hendrik
Van de Velde
Leeuwarden (Olanda)
12 febbraio
1873 – Locarno
(Svizzera) 27 aprile
1937
Giuseppe Muscardini
di sessantasette docenti, firmatari
di un documento. Sotto il
profilo etico l’ostinata presa di
posizione dell’esiguo numero
dei docenti universitari oggi ci
appare insensata, anche quando
sia motivata su basi intellettuali
come avversione nei confronti
della Chiesa per i molti diktat
opposti in passato su questioni
di coscienza, ingenerando pregiudizi
che hanno influenzato, e
non sempre positivamente, la
condotta di laici e cattolici (1).
Vi è un caso singolare nella letteratura
scientifica del secolo
scorso che merita una riconsiderazione
da parte di chi è schierato
per sua natura e formazione
contro i pregiudizi. Insieme
alle opere di Sigmund Freud, di
Blaise Pascal, di Jean Jacques
Rousseau, di Voltaire, di Daniel
Defoe, di Honoré de Balzac, di
Jean Paul Sartre, di Erasmo da
Rotterdam e di Niccolò Copernico
(la cui lettura era vietata ai
cattolici), la trentaduesima edizione
dell’Index Librorum
Prohibitorum del 1948 includeva
fra i quattromila titoli quella
del ginecologo olandese Theodoor
Hendrik Van de Velde Het
volkomen huwelijk. Ein Studie
Omtrent Zijn Physiologie en Zijn
Techniek Voor den Arts en den
Echtgenoot Geschreven (Il
matrimonio perfetto), edita nel
1926 (2). Lo sviluppo e l’ardita
applicazione di teorie nuove,
esposte e diffuse in un libro che
ha goduto di diciotto traduzioni,
furono accompagnati dal giudizio
negativo di quanti ritennero
quel trattato scientifico il frutto
di un’orrenda categoria dello
spirito, al punto da essere
demonizzato dalle alte sfere
della Chiesa Cattolica. L’arretratezza
intellettuale e l’esasperata
visione del peccato dei cattolici
dell’epoca, relegava nell’oblio
un’opera che, illustrando
la tecnica perfezione della fisiologia
dei due sessi nella riproduzione
umana, avrebbe dovuto
invece consentire al credente di
riconoscere la sacralità dell’esistenza.
Il libro approfondiva il
valore della sessualità come atto
d’amore verso l’altro, e verso
una società che si eternava
attraverso un atto ed una congiunzione
fra sessi prevista in
natura, meglio se soddisfacente
e consapevole. Era in buona
sostanza un’utilissima guida
matrimoniale con funzione
divulgativa per l’uomo e per la
donna che convolavano a nozze,
per di più seria e accreditata
perché portava la firma di un
capace direttore della Clinica
Ginecologica di Harem. Nato a
Leeuwarden il 12 febbraio
1873, Van de Velde aveva conosciuto
il matrimonio per essersi
unito nel 1899 ad Henrietta Van
de Velde-ten Brink, ma aveva
visto naufragare la sua unione,
trovando più tardi maggiore
serenità insieme alla nuova
compagna Martha Bretenstein-
Hooglandt. Tutto questo fu
ovviamente contrassegnato da
asperità ed umiliazioni, tanto da
obbligarlo ad interrompere la
professione e a trasferirsi a
Minusio, presso Locarno, dove si
spense il 27 aprile 1937. Qui
maturò l’idea de Il matrimonio
perfetto, libro che incontrò subi-
to un vastissimo
riscontro di pubblico
in Germania
(3), raggiungendo
la quarantaduesimaedizione
nel 1932,
in Francia (4) e
in Svezia (5),
benché in quest’ultimo
Paese
fosse sconsigliato
ai giovani ancora
privi di basi
scientifiche.
È dello stesso
1926, anno dell’editioprinceps,
la stesura di
una lettera di
Theodoor Hendrik
Van de Velde,
rintracciata
di recente e fino
ad ora inedita.
La lettera, invia-
ta da Minusio il
giorno di Natale del 1926 e indirizzata
a Pietro Niccolini,
Direttore all’epoca del Museo
Schifanoia (6), contro ogni residuo
moralizzatore attesta le
intenzioni squisitamente scientifiche
del fortunato libro del
medico olandese.
Accompagnata da un biglietto
da visita, la missiva è stesa su
carta da lettere non intestata,
recante uno stemma gentilizio
in rilievo sulla sinistra: Minusio
(Ticino) 25 · 12 ·26. Illustrissimo
Signor Direttore, per uno
studio scientifico di corporatura
e complessione comparativa
sono molto interessato alle “Tre
Grazie” di Francesco Cossa, che
si trovano nel “trionfo di
Venere” del Palazzo Schifanoia.
Vi prego per questo scopo di
avere la bontà di scrivermi se
Th. H. Van de Velde, Le mariage parfait
esistono delle fotografie di quella
parte dell’opera di Cossa
abbastanza dettagliata e di
dirmi dove posso procurarmi
una buona fotografia. DomandandoLe
di scusarmi del disturbo,
e ringraziando anticipatamente
per la risposta, Le presento
l’assicurazione della mia
perfetta considerazione. Th. H.
Van de Velde (7).
Cosciente fin dal principio dell’indignazione
che il libro avrebbe
suscitato fra i benpensanti,
Van de Velde scriveva in premessa:
Sono convinto che questo
volume mi procurerà molte noie;
vi sono in esso molte cose che
generalmente si usa tacere.
Incomincio a conoscere i miei
simili e la loro abitudine di criticare
quanto esce dalle vie
segnate (8). Lo spirito scientifi-
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