anno 2007 - Istituto studi atellani

IL CULTO DI SANTO STEFANO A MELITO
SILVANA GIUSTO
Melito, cittadina della periferia Nord di Napoli, sta vivendo anni di crisi profonda e di
grave degrado ambientale. Eppure, fino a qualche decennio fa, questo territorio
costituiva l‟humus ideale per il prosperare di vivai di rara bellezza. Il nome Melito,
secondo una delle ipotesi più accreditate, deriva dal greco melois ovvero frutti e, questa
cittadina, un tempo era rinomata per i suoi vasti frutteti, soprattutto meleti in cui
prosperava la mela annurca.
Nell‟attuale oblio di una forsennata civiltà fumosa e oppiacea oggi qui resiste ancora un
importante simbolo religioso: Santo Stefano Protomartire.
Scorcio della chiesa di Santa Maria
delle Grazie di Melito di Napoli
Santo Stefano Protomartire,
dipinto su intonaco
Il culto per il primo martire della cristianità, è molto sentito dall‟originaria comunità
locale, profondamente legata alle sue tradizioni contadine, infatti, nella parrocchia di
Santa Maria delle Grazie si conservano tracce tangibili della fede dei Melitesi per il loro
Patrono. Nel cappellone del Purgatorio, alla sinistra dell‟ingresso principale, si trova una
delle immagini più antiche di Santo Stefano: un dipinto su intonaco, preesistente alla
costruzione del nuovo tempio completata nel 1775 1 . In essa vi appare il Santo seduto
vestito con la dalmatica, ossia la veste liturgica dei diaconi, la testa è incorniciata da
un‟infuocata aureola che fa risaltare il volto giovanile dai lineamenti delicati, la mano
sinistra è poggiata su un libro chiuso mentre l‟altra si allarga verso l‟esterno.
Nel cappellone dedicato al Santo, alla destra dell‟altare, si trova la teca con il
mezzobusto del diacono Stefano. La scultura, che ricalca le fattezze dell‟immagine
sull‟intonaco, risale al 1675, al tempo in cui era parroco il Reverendo Ambrogio
Salzano. Essa è opera di Angelo Picani scultore anche della statua di San Giuseppe che
si trova nella chiesa di Sant‟Agostino alla Zecca in Napoli. Sempre nello stesso
cappellone, in alto a sinistra, si può ammirare un bassorilievo in marmo bianco che ne
rappresenta il martirio.
1 Per ulteriori approfondimenti si rimanda al lavoro pubblicato dall‟autrice sul numero della
«Rassegna storica dei comuni» n. 120-121, settembre–dicembre 2003, pag. 84, Il restauro del
quadro di Santa Maria delle Grazie della Parrocchiale di Melito.
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