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orientali in Campania, ritengo sia opportuno introdurre
alcuni concetti di carattere prettamente storico-religioso
utili a orientare la ricerca sui fenomeni cultuali di
cui si tratta in questa sede. Le forme di culto antiche,
studiate con grande acume critico da Ugo Bianchi 4 , ai
cui lavori si fa riferimento in questa parte della trattazione,
possono essere divise in diverse categorie.
Si intende per ‘culti soterici’ quel tipo di sistemi
religiosi che fanno della promessa della salvezza un
punto chiave nel proselitismo e nella pratica liturgica;
la salvezza offerta può avere carattere ‘intramondano’
– che si palesa in un miglioramento delle condizioni
di vita del fedele – oppure ‘extramondano’, basato
sulla prospettiva di una vita migliore dopo la morte.
Inoltre, le attese escatologiche possono essere colletive
– e riguardare pertanto tutta la comunità dei
fedeli - o solo individuali. Nel Cristianesimo, ad
esempio, la speranza soterica individuale si accompagna
all’attesa, di carattere universale, per la fine del
mondo e per la resurrezione dei morti. Spesso i culti
soterici sono venati da forte misticismo, ovvero da
un’intensa compenetrazione fra i piani del divino, del
cosmico e dell’umano; contrariamente a quanto
avviene per le religioni ‘olimpiche’ – che potremmo
chiamare anche ‘omeriche’ - in cui si percepisce la
distanza fra il tempo dorato ed eterno degli dèi e
quello duro e finito degli uomini, tipica delle religioni
mistiche è la forte vicinanza dell’uomo al dio e,
soprattutto, del dio all’uomo.
La componente misterica, comune ad alcune religioni
‘orientali’ (Iside, Mitra, forse Cibele) ed ‘occidentali’
(Eleusi, Andania, Samotracia) può essere considerata
come l’evoluzione di una concezione semplicemente
‘mistica’ della fede, basata sull’identificazione
del fedele con la divinità venerata sulla base di alcune
esperienze comuni, in genere dolorose.
La divinità ‘mistica’, mediante una vicenda personale
di dolore e passione, vive la stesse sofferenze dell’essere
umano e finisce quasi con l’identificarvisi. Il
dolore patito da Demetra per il distacco dalla figlia,
l’angoscia della ricerca, la gioia del temporaneo ritorno
sono sentimenti in tutto e per tutto umani.
Le religioni di mistero offrivano al fedele la possibilità,
tramite un particolare rito o una serie di riti,
di diventare ‘mysta’, traduzione latina del greco
‘mystès’ che noi rendiamo in italiano con il termine
‘iniziato’. I mystài avevano privilegi peculiari; chi aveva
un legame speciale con una determinata divinità gode-
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va della sua protezione e, per così dire, di una prossimità
preclusa ai non iniziati; è il caso, ad esempio, dell’iniziazione
ai culti isiaci. Secondo la celebre testimonianza
di Apuleio è Iside stessa che, comparendo in
sogno ai suoi fedeli, sceglie chi debba essere introdotto
ai suoi misteri; il mysta ha la possibilità esclusiva di
vivere in prima persona, attraverso una complicata
serie di rituali, la vicenda del dio venerato e di provare
dunque il dolore, l’angoscia, la speranza e infine la
gioia per la risoluzione della vicenda. L’aver rivissuto
ritualmente le sofferenze di Iside rende l’iniziato
degno di accedere al naòs del santuario e di essere
venerato nel giorno finale delle celebrazioni come se
fosse egli stesso un dio 5 : il fedele, attraverso questa
forma di pathei mathos, accede a un più alto livello di
conoscenza e consapevolezza. Il rito ha pertanto una
centralità fondamentale; in alcuni casi i culti misterici
sono inamovibilmente legati a un determinato luogo,
e non è possibile praticarli altrove 6 ; in altri casi invece
è possibile che essi vengano celebrati ovunque, purché
sempre all’interno di santuari o di strutture sacre adeguate
7 .
Ruolo centrale nella pratica dei misteri riveste però
anche la dottrina; libri sono presenti nella ritualità
misterica sin da tempi molto antichi. In alcuni tipi di
culto però la conoscenza della dottrina diventa importante
quanto il rito stesso, se non addirittura preminente;
non basta che l’iniziando, per entrare nel novero
dei mystae, dimostri particolare devozione alla divinità
(e sia anche in possesso dei necessari mezzi economici,
come avviene per Apuleio) rivelandosi degno
di ricoprire il ruolo cui aspira, ma è necessario che egli
acquisisca determinate conoscenze che lo elevino a
una nuova ‘sophia’. E’ l’anima stessa dell’iniziato a vivere,
così, una vicenda di ascesa e purificazione verso la
salvezza. Tali culti sono definiti ‘misteriosofici’ in
quanto l’iniziazione non si risolve nella semplice ritualità
ma in un graduale e complesso apprendimento da
parte del mysta, elemento attivo nel processo di iniziazione
mediante lo studio e la pratica delle idee della
setta. Il Mitraismo è probabilmente l’esempio più calzante
di questo tipo di religiosità 8 .
Iside e divinità egizie in Italia
Intensi contatti fra l’Italia e l’Egitto faraonico vi
furono già fra il IX ed il VI sec. a. C. Prova materiale
di questi rapporti, che furono soprattutto di natura
commerciale, sono i c.d. Aegyptiaca 9 , rinvenuti in mol