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tesi che la ‘cista mystica’ (contenitore in vimini
che rivestiva certo un’importante funzione
cultuale, e che compare in molti affreschi e
rappresentazioni di tema ‘isiaco’ 64 ), contenesse
appunto tali frutti secchi fino al momento
della loro combustione, come deducibile dall’osservazione
della decorazione di due lucerne,
una da Napoli e una da Pompei, da un
rilievo conservato al Museo Egizio di Torino 65
e da un bassorilievo che decora l’ara di Titus
Flavius Antilius conservata ai Musei Vaticani 66 .
A Benevento ne è stato rinvenuto un esemplare
in porfido rosso, ricavato da un unico blocco
di pietra il cui coperchio forma quindi un
tutt’uno con il corpo della cista 67 . Si tratta evidentemente
di un falso contenitore, versione
‘monumentale’ della cista in vimini
realmente usata durante le processioni,
la quale probabilmente era di per sé
oggetto di adorazione da parte dei fedeli,
al pari del vaso canopo 68 .
Il Purgatorium
Non lontano dalla cella, presso l’angolo
sud-est della corte, sorge un piccolo
edificio ipetro dall’aspetto di un tempietto
scoperto le cui pareti erano coronate
da antefisse a maschera teatrale; la
facciata è scandita da quattro lesene le
quali sorreggono un fregio-architrave
che corre su tutte e quattro le pareti visibili, interrotto
sulla facciata dalla porta sormontata da un arco inserito
nel timpano 69 .
Le lesene, che poggiano su un basso zoccolo
decorato a stucco, presentano base attica e sono
anch’esse decorate a stucco: le due più esterne sono
decorate con una coppia di tralci vegetali che, intersecandosi,
formano ampi occhielli entro i quali sono raffigurati
a rilievo soggetti legati al mondo egizio: il
cobra, la corona hatef, l’ippopotamo, il demone Bes
seduto, il sistro, la situla mammelliforme, il bucranio e
l’amorino. Un candelabro, in entrambi i casi mal conservato,
orna invece le lesene interne, incorniciate da
baccellature. Esse presentano capitello corinzieggiante
recante una figura umana al centro del kalathos, raccordato
al soprastante architrave da un piccolo listello
e da una gola diritta decorata con un kyma ad onda. I
pannelli fra le lesene ospitano delicati rilievi che pog-
SALTERNUM
Fig. 7 - Ara di Titus
Flavius Antylius, con raffigurazione
del contenuto
della cista mystica, con
due serpenti agathodaimones.
Musei Vaticani, Galleria
dei Candelabri.
Fig. 8 - Cista ‘mystica’. Granito rosso, h m
0, 47. Benevento, Museo del Sannio.
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giano su mensole leggermente aggettanti, i
quali raffigurano statue di sacerdotesse in
piedi sotto una sorta di piccolo velarium decorato
con motivi marini da cui pendono ghirlande.
Le decorazioni dell’architrave e del
timpano, separati da un piccolo listello scanalato
e da una sima a gola diritta intagliata con
un kyma in cui si alternano fiori di loto e
archetti che racchiudono foglie atrofizzate,
sono mal conservate: dai disegni eseguiti
dopo la scoperta sappiamo che sul primo
erano dipinti Anubis con caduceo e bastone,
un sacerdote con cobra, uno con situla e ramo
di palma e uno con lituo; vi erano poi una
donna a torso nudo e cinque supplicanti; sul
secondo, invece, una hydrìa fra due
figure in ginocchio e due geni alati con
trofei si stagliavano contro il fondo
verde.
Un secondo kyma, in cui si alternano
trifogli e fiori di loto, decora la cornice
inferiore della trabeazione, immediatamente
al di sotto dell’architrave; lo
stesso motivo, ma invertito, è intagliato
lungo l’archivolto. Il geison obliquo presenta
una sima a gola diritta decorata
con un kyma composto da palmette
sotto archi e fiori di loto.
Le pareti Est e Ovest sono tripartite
in pannelli con amorini ai lati e coppie
in volo nel campo centrale, forse Perseo e Andromeda
a est e Marte e Venere a ovest; in alto, a terminare la
decorazione parietale, sono due filari di finti ortostati in
stucco. Il fregio ionico, che corre al di sopra degli ortostati
è ornato con delfini e amorini; un kyma di trifogli
e fiori di loto, uguale a quello presente in facciata, separa
il fregio dagli ortostati; la parte superiore di questo è
invece decorata con un kyma a palmette inscritte e fiori
di loto.
All’interno del recinto una breve scalinata introduce
ad una stanza ipogea di m 2 x 1,50, in un angolo
della quale sorge un piccolo podio 70 . L’interpretazione
della funzione dell’aula è controversa: la struttura
induce a pensare che si tratti di un edificio destinato a
contenere acqua lustrale (del Nilo?) e, pertanto, che
fosse collegato ai riti di purificazione che precedevano
l’iniziazione dei mystae. Il Breton lo qualifica come purgatorium,
mentre il Lafaye ed il Morel definiscono la