Università degli Studi di Roma “La Sapienza” - Padis

1966).
Oltre alla struttura, gli studi condotti negli ultimi anni hanno evidenziato anche le molteplici
funzioni svolte dalla comunicazione non verbale: essa può essere considerata un “linguaggio di
relazione” (Bavelas, Chovil, Latrie, Wade, 1992), mezzo primario per segnalare i mutamenti di
qualità nello svolgimento delle relazioni interpersonali (atteggiamenti interpersonali: cfr., tra gli
altri, Mehrabian, 1969; Kendon, 1985); può essere considerata come mezzo principale per
esprimere e comunicare le emozioni (Anolli, Ciceri, 1997; Ekman, 1984, 1994; Fernandez-Dols,
1999); ha uno speciale valore simbolico che esprime, tramite il linguaggio del corpo,
atteggiamenti circa l’immagine di sé e del proprio corpo e partecipa alla presentazione di sé agli
altri (Goffman, 1959; 1963); sostiene e completa la comunicazione verbale e svolge una funzione
metacomunicativa, in quanto fornisce elementi per interpretare il significato delle espressioni
verbali, cioè dà senso all’“aspetto di contenuto” e lo ricontestualizza (Bateson, 1972,
Watzlawick, Beavin, Jackson, 1967); funge da “canale di dispersione” in quanto, essendo meno
sottoposta del linguaggio al controllo consapevole o a censura inconscia, lascia filtrare più
facilmente contenuti profondi dell’esperienza dell’individuo (cfr. Mastronardi, 1998); svolge una
funzione di regolazione dell’interazione, partecipando a sincronizzare i turni e le sequenze, a
fornire informazioni di ritorno, a inviare segnali di attenzione (Ekman, Friesen, 1969; Langton,
2000); assume infine funzione di sostituzione della comunicazione verbale in situazioni che non
consentono l’uso del linguaggio, per esempio nel linguaggio dei segni (Argyle, 1977/90).
Secondo Krauss, et al. (1996) la comunicazione non verbale in relazione alla
comunicazione verbale non assolve solo funzioni interpersonali, ma anche funzioni
intrapersonali. Le prime, come abbiamo visto, riguardano le informazioni che i comportamenti
non verbali trasmettono agli e/o sono percepiti dagli altri; le funzioni intrapersonali riguardano
invece gli scopi non comunicativi dei comportamenti non verbali. Un esempio di questo secondo
caso è lo sguardo rivolto all’ascoltatore mentre si parla: il parlante, infatti, tenderebbe a
distogliere lo sguardo dal proprio interlocutore non per motivi comunicativi (ad esempio,
trasmettere uno stato emotivo di paura e disagio per non essere scoperto di mentire), bensì per
gestire il carico cognitivo che la pianificazione dell’espressione linguistica comporta, soprattutto
in quei passaggi dove vi è maggiore difficoltà nell’organizzazione sintattica delle frasi
(Butterworth, 1978; Duncan, Brunner, Fiske, 1979). Secondo gli autori anche alcuni gesti delle
mani, ad esempio quelli che essi chiamano gesti conversazionali, hanno una funzione
intrapersonale poiché aiuterebbero il parlante nel richiamo lessicale delle parole.
Tuttavia i comportamenti non verbali con funzioni non comunicative, come gli esempi
appena accennati, possono fornire all’interlocutore informazioni circa la loro stessa funzione
intrapersonale: per esempio, una eccessiva quantità di allontanamenti dello sguardo o di gesti
conversazionali potrebbero condurre un ascoltatore ad attribuire al parlante una difficoltà nella
formulazione del messaggio verbale; o, al contrario, un mancato uso di questi segnali in
corrispondenza di un parlato fluido può portare l’ascoltatore a ritenere che il discorso non sia
spontaneo (Krauss, et al., 1996). I comportamenti non verbali con funzione intrapersonale,
dunque, non sempre sono privi di funzioni interpersonali. Si ritorna quindi al modello postulato
da Patterson (2001) dei processi paralleli, secondo cui, in un contesto d’interazione sociale, i
comunicatori sono simultaneamente emittenti/codificatori e riceventi/decodificatori dei messaggi
non verbali; ed inoltre sussiste un’interdipendenza dinamica tra giudizi sociali e processi
comportamentali paralleli. È necessario dunque utilizzare un approccio dialogico anche nello
studio della comunicazione non verbale.
La tendenza a privilegiare, nell’ambito della comunicazione non verbale, gli aspetti vocali
non verbali e a studiare separatamente aspetti verbali e non verbali della comunicazione è
confermata anche nelle recenti rassegne sul comportamento non verbale e sugli aspetti non
verbali della comunicazione presenti nei manuali di psicologia sociale statunitensi (cfr. ad
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