Het eerste leven: 'En dat is waarom deze man een astronaut is'

criteria van de esa waarop ze kandidaten kunnen selecteren. Ieder
land kiest, op basis van die criteria, maximaal vijf kandidaten
en draagt die in augustus voor aan de esa. De organisatie levert
zelf ook vijf kandidaten. Er zullen dus maximaal 65 kandidaten
voorgedragen worden. De afvalrace zal zich voortzetten bij de
esa totdat er in december zes kandidaten over zullen blijven. Het
einddoel is drie esa-astronauten. En van de drie astronauten zal
er maar eentje vliegen met de eerste vlucht van het Spacelab.
De eerste afvalrace waar Wubbo zich aan onderwerpt is Nederlandse
kandidaat worden. Zijn sollicitatiebrief is een van de
192 die binnenkomen bij de nivr. De selectiecommissie van de
nivr wordt geleid door Jan Flinterman, geroemd als de eerste
Nederlander die door de geluidsbarrière vloog. De eerste 150
sollicitanten vallen al na de brief af; er worden 42 mensen uitgenodigd
voor de eerste ronde tests.
Op 22 juli ondergaat Wubbo in Soesterberg een medische
keuring en een psychologisch onderzoek. Dat gaat goed en op
2 augustus krijgt hij een uitgebreider psychologisch onderzoek.
Na deze ronde zijn er nog negen kandidaten in de race. Op 16
augustus wordt Wubbo uitgenodigd voor een sollicitatiegesprek
met de selectiecommissie op de dertiende verdieping van
de faculteit Lucht- en Ruimtevaarttechniek in Delft, waar hij
graag zou willen werken. Op basis van de sollicitatiegesprekken
worden de vijf kandidaten gekozen die voorgedragen worden
aan de esa. Wubbo is een van de vijf.
Op 30 augustus 1977 (de dag nadat ik vier jaar ben geworden)
heeft Wubbo zijn eerste persconferentie. In het Haagse Nieuwspoort
worden de vijf Nederlandse kandidaten voorgesteld aan
de pers. Tegen een journalist zegt Wubbo het ‘erg vleiend en
fijn’ te vinden dat hij is geselecteerd. ‘Ik vind dat de baan op mijn
lijf geschreven is, dus ik ben blij dat ik nog tot de kandidaten behoor.’
De tweede afvalrace
De voorrondes heeft Wubbo gewonnen, maar de tweede afvalrace
dient zich meteen al aan. Wubbo is een van de 53 inter na-
36
De zeven levens van Wubbo Ockels.indd 36 | Elgraphic - Schiedam 17-9-10 15:04