Het eerste leven: 'En dat is waarom deze man een astronaut is'

payload specialist worden een degradatie en aan dat systeem
zijn ze inmiddels wel gewend geraakt. En als je blijft deelnemen
aan het nasa-programma, ga je ook de ruimte in. Maar ja, een
van de twee moet toch echt terug naar de payload specialisttraining,
want daar zijn ze bij de esa voor aangenomen.
De grootste droom van Claude is de spaceshuttle vliegen, de
grootste droom van Wubbo is experimenten in de ruimte doen.
Claude is meer de piloot en Wubbo meer de wetenschapper,
dus het duurt niet al te lang of ze zijn eruit. De wereld van
Houston past beter bij Claude (hij zal vier keer een ruimtevlucht
maken als mission specialist) en Wubbo besluit naar
Huntsville te vertrekken. Hij denkt aan zijn grote voorsprong
op Ulf. Hij heeft straks én een mission specialist-training én
een payloadtraining gedaan, dus hij is er zeker van dat hij zal
vliegen op de eerste Spacelab-vlucht. Wubbo weet echter niet
dat hij tunnelvisie heeft gekregen door de sfeer in Houston.
Het werk in Huntsville bestaat voornamelijk uit het, tot in
den treure, simuleren van de experimenten die straks in de
ruimte uitgevoerd moeten worden. Op Marshall Space Flight
Center staat een zwembad waarin een model van Spacelab opgesteld
staat – het grote zwembad bij Houston is er dan nog
niet, laat staan een space station.
In de documentaire De zwevende Hollander, waarin Wubbo
ook in Huntsville wordt vastgelegd, wordt gezegd dat de verwachtingen
van de spaceshuttle hoog zijn. Wubbo vertelt dat
hij inmiddels een bezoek aan Cape Canaveral heeft gemaakt.
Daar hebben mensen hem verteld wat er indrukwekkend is aan
een lancering. Rondom het lanceerplatform zijn er heel veel
mensen bezig, het is een drukte van jewelste. Deze drukte gaat
door tot op de dag van de lancering. Dan opeens – als je bij het
platform aankomt – is er niemand meer, je bent helemaal alleen
en in de verste verte, kilometers verder, daar zie je rijen auto’s.
Daar zijn alle mensen, en jij bent alleen.
Terwijl de documentaire ingaat op Wubbo’s werk, vraagt de
Leeuwarder Courant hoe het leven in de Verenigde Staten Wubbo
bevalt.
Wubbo antwoordt: ‘Vooral het wonen in Huntsville was
65
De zeven levens van Wubbo Ockels.indd 65 | Elgraphic - Schiedam 17-9-10 15:04