Het eerste leven: 'En dat is waarom deze man een astronaut is'

De spanning stijgt. Zou het huis nog steeds de charme bezitten
die wij het toebedelen? Wubbo hoopt dat er nog wat overblijft
van zijn gevoel van trots dat hij in 1982 had en sindsdien heeft
behouden. Is dat gevoel gerechtvaardigd?
‘Kijk eens, kijk eens, kijk eens!’ piept Wubbo enthousiast als
rechts van ons, tussen de dichte begroeiing door, een houten
huis opdoemt.
‘Aaaah,’ zucht ik. Het is nog steeds een prachtig huis! Blij en
opgetogen stappen we uit de auto en Wubbo belt direct aan. Ook
hier zijn de huidige eigenaars heel vriendelijk en verwelkomen
ons direct. De vrouw des huizes leidt ons rond en het huis ‘klopt’
net als in mijn geheugen. Het overstijgt onze verwachtingen
zelfs. Als Wubbo de woonkamer met het metershoge plafond, de
vide, inkijkt en buiten naar het brede terras, zie je de emotie over
zijn gezicht heen schieten. Met vochtige ogen verklapt hij tegen
mij dat hij jaloezie voelt. ‘Ik zou hier zo weer willen wonen, het is
zo’n mooi huis. Ik voel ook trots: het is zo mooi bedacht!’
Terwijl wij rondgeleid worden, wordt de trots op zijn gezicht
af en toe afgewisseld door een woedende blik, als hij ziet hoe ze
het onderhoud van het terrasdek verwaarlozen. Soms geniet hij
van de sfeer en uitstraling van het huis en bewondert hij de toevoegingen
van de eigenaars. Maar het belangrijkste van dit
stukje verleden opzoeken, is dat hij heeft bevestigd dat zijn gevoel
klopt. Maanden later zal hij mij vertellen dat hij het huis
stoer vond. ‘Het was wel sneu dat het was verwaarloosd, maar
de krácht van de gedachte van het huis was er en die was zo sterk
dat je dus een gevoel van trots voelde.
En dat geldt voor al die plekken, hoor,’ vervolgt Wubbo over
onze reizen. ‘De waarde van die gebeurtenissen uit je geheugen,
van het verleden, is enorm toegenomen. Puur in de zin van
kwaliteit.’
Augustus 1982: Zwarte kots
In september 1982 zal de beslissing vallen wie van de twee esaastronauten
met de Spacelab-1-missie de ruimte ingaat, Ulf
Merbold of Wubbo. Het wordt de finale van de afvalrace.
68
De zeven levens van Wubbo Ockels.indd 68 | Elgraphic - Schiedam 17-9-10 15:04