Het eerste leven: 'En dat is waarom deze man een astronaut is'

stoelen staan aan weerszijden van de vergadertafel. Die zijn
voor toehoorders. Iedere nasa-medewerker mag als toehoorder
bij een vergadering gaan zitten en zo leert iedereen op alle
niveaus wat er bij het bedrijf speelt. Wubbo is nog steeds onder
de indruk en een voorstander van deze aanpak.
We eindigen in het kantoor van Hans Schlegel. Inmiddels is
de (impopulaire) positie van een buitenlandse astronaut in de
Amerikaanse ruimtevaartorganisatie een terugkerend onderwerp
van gesprek. Dat Wubbo en zijn Duitse collega’s baanbrekend
waren in deze naar discriminatie riekende situatie wist
ik niet, maar dat blijkt nu. Tijdens zijn ruimtevluchttraining in
1985 kregen zij ‘een kantoor in een afgelegen payload building’,
vertelt Wubbo. ‘We werden expres ergens anders gezet en anders
behandeld. Wij – Reinhard Furrer, Ernst Messerschmidt
en ik – vonden dat maar niets, dus wij hebben gewoon onze eigen
kantoren gehuurd in El Camino.’ Wubbo en Hans lachen.
‘Ik ken dat verhaal,’ roept Hans. ‘Dat heeft indruk gemaakt
op Steve Nagel.’ Steve Nagel vloog mee als piloot op Wubbo’s
vlucht en toevallig ook als commandant op Hans z’n eerste
vlucht.
‘Wat jullie deden, het gevecht dat jullie voerden tegen het
establishment,’ zegt Hans, ‘was belangrijk, want de Amerikanen
vonden de infrastructuur het belangrijkst: wij hebben de
raket, wij vliegen het schip, jullie zijn alleen maar passagiers.’
‘Precies,’ zegt Wubbo.
‘Maar zeker op Steve hebben jullie een goede indruk achtergelaten,
want toen hij aan boord kwam voor d-2, was hij het
omgekeerde van Hank Hartsfield,’ vertelt Hans. Hartsfield was
de commandant bij Wubbo’s vlucht.
‘Dat is leuk om te horen. Hank Hartsfield was erg ouderwets.’
‘Hij is op zich wel vriendelijk,’ zegt Hans heel schappelijk,
‘maar Steve was anders. Ik weet niet of jullie dat met hem hebben
gedaan...’ Hans glimlacht.
‘Ik had een goede relatie met Steve,’ zegt Wubbo.
‘Steve geloofde in het team,’ zegt Hans, ‘dat je elkaar helpt
om de vlucht succesvol te maken.’ Als Hans een anekdote uit
54
De zeven levens van Wubbo Ockels.indd 54 | Elgraphic - Schiedam 17-9-10 15:04