Het eerste leven: 'En dat is waarom deze man een astronaut is'

het een heel gek idee dat er binnenkort geen shuttlevluchten
meer zijn, en het zal nog wel een paar dagen duren voordat ik
gewend ben aan het nieuws.
De discussies tijdens de lunch worden gekentekend door het
ophalen van herinneringen. Als we later met z’n tweetjes in de
auto zitten, vraag ik Wubbo wat hij leuk vond aan ons bezoek
aan jsc en dan noemt hij als eerste de lunch met Steve Nagel.
‘Het was echt goed om hem weer te zien.’
‘Ja,’ zeg ik met een glimlach, ‘die begreep de grapjes ook.’
‘Ja. Maar ik vond het het leukste om Claude Nicollier te bellen,’
zegt Wubbo tot mijn verrassing.
Wubbo betreurt dat iedereen zo oud geworden is en hij vindt
het jammer dat astronauten over het algemeen vrij oud zijn. Hij
pleit ervoor dat het beroep door jonge mensen ingevuld wordt.
Jonge mensen kunnen snel zijn en nieuwe dingen uitvinden.
‘Zo was het oorspronkelijke ruimtevaartprogramma ook.’ Hij
doelt op vroege ruimtevaartprogramma’s als Gemini. Ik suggereer
dat er misschien inmiddels zo veel voorbereiding en zo veel
ervaring bij het beroep astronaut komen kijken, dat er daarom
geen jonge mensen meer bij zitten.
‘Nee, dat is natuurlijk helemaal niet waar,’ zegt Wubbo.
‘Jonge mensen kunnen dat toch gewoon veel beter.’
‘Oké, maar waarom dan de oudere astronauten?’
‘Zo is dat gegroeid. Het is een soort evolutie geweest. De
eerste astronauten waren niet zo oud, maar dan wordt alles bureaucratischer
en moeilijker. Dan moet je opeens meer ervaring
hebben.’
‘Ja, dat bedoel ik.’
‘Nee, maar dat is niet écht nodig, zo wil het systeem dat. Kijk
eens naar wie echt moeilijke dingen doen: fighter pilots. Daar
neem je heel jonge mensen voor.’
Bemande ruimtevaart zonder mensen
Na ons bezoek belt Hans Schlegel ons op en nodigt ons uit voor
een extraatje. Hij kan ons ook rondleiden in het Neutral Buoyancy
Laboratory. Daarbinnen bevindt zich het grootste zwembad
57
De zeven levens van Wubbo Ockels.indd 57 | Elgraphic - Schiedam 17-9-10 15:04