Het eerste leven: 'En dat is waarom deze man een astronaut is'

More documents

Recommendations

Info

elachelijk was dat Ulf geweigerd werd. We waren toch wel competitief... Maar bij nasa-Houston gold een mission specialist dus als meer en beter dan een payload specialist.’ Het verschil tussen de nasa en de esa begint al op te vallen. Ulf blijft in Duitsland. Wubbo en Claude gaan naar Amerika. Zij moeten op 7 juli 1980 bij de nasa in Houston aantreden voor een persconferentie en stappen de dag daarvoor in het vliegtuig. Als Wubbo aankomt in het hotel, staat bij de balie een grote bos bloemen op hem te wachten. Terwijl hij in het vliegtuig zat, is zijn zoon Martin geboren. Wubbo en Claude vinden allebei een huis in Nassau Bay, een buitenwijk van Houston, Texas. In Houston mogen zij de komende twee jaar de opleiding tot mission specialist volgen bij het Johnson Space Center van de nasa. Op 8 augustus verhuist het gezin Ockels naar Amerika, als Martin net een maand oud is. Aan het eind van die maand vier ik mijn zevende verjaardag en ga ik voor het eerst naar de Amerikaanse lagere school. Back to the usa Wubbo en ik landen in Houston, op wat nu het George Bush International Airport heet. We kennen het op reis gaan voor je werk, we kennen het op reis gaan voor vakantie, we kennen het verhuizen, maar dit kennen we niet: letterlijk een reis naar het verleden maken. A trip down memory lane. Het is de muffe geur, maar vooral de luchtvochtigheid, die mij meteen terug in de tijd transporteert. Als je het vliegtuig uit stapt, wordt er een warm, vochtig laken om je heen geslagen. Dat is Houston. Het is gelukkig niet heel erg heet – circa 24 °C want in de zomer kan de combinatie vochtigheid en hitte erg overweldigend zijn. Onze huurauto, een vijfdeurs Chevrolet, is klein voor Amerikaanse begrippen, maar voor Nederlanders is het een grote bak. Wubbo rijdt zonder aarzeling naar downtown Houston, terwijl ik nutteloos met de kaart op mijn schoot zit. Wat me opvalt is het vertekend beeld dat de kaart van Houston mij geeft. Je gebruikt snel een stad als Amsterdam als referentiekader. Hier- 44 De zeven levens van Wubbo Ockels.indd 44 | Elgraphic - Schiedam 17-9-10 15:04
door lijkt het stuk dat wij nog moeten afleggen, van het noorden naar het zuiden van de stad, twintig of dertig minuten te duren. Het is een uur. ‘Je zit hier óf thuis, óf op je werk, óf in de auto,’ vertelt Wubbo. ‘Je spendeert heel veel tijd in de auto en het leven in de auto hoort er dus gewoon bij.’ Het belang van de auto is hier enorm, want er is gewoon geen andere manier om van punt a naar punt b te komen. We rijden naar Clear Lake, een buitenwijk in het zuiden van Houston aan een groot meer. Als we het meer, vanzelfsprekend ook Clear Lake genaamd, naderen, herinnert Wubbo zich hoe hij in 1980 hier een huis ging zoeken. ‘Dit was de eerste weg waarover ik reed toen ik op zoek was naar een huis,’ vertelt Wubbo als we langs het meer rijden. ‘Dit was zo mooi, moet je kijken, zo’n boulevard aan het water.’ ‘Het lijkt wel Miami,’ zeg ik. Langs de weg staan palmbomen. Even later draait de weg en rijden we echt vlak langs het water. ‘Precies. Dit was het helemaal,’ beschrijft Wubbo. ‘Dus ik dacht: hier moet ik wat vinden. Ik wou natuurlijk het liefst een huis dat hier aan het water stond, maar dat was er niet.’ Van Clear Lake rijden we zo de woonbuurt Nassau Bay binnen. Het is een rustige, afgeschermde wijk met verzorgde, vrijstaande huizen, elk met een garage en oprit en een ruime vooren achtertuin en niemand rijdt er harder dan 20 mijl per uur (ca. 30 km/u) – dat is simply not done. Wubbo parkeert op Martinique Drive, onze oude straat, die gedeeltelijk aan Mud Lake ligt, een klein meertje. Op Mud Lake heeft Wubbo veel gewindsurft. Aan de overkant van de weg ligt ons oude huis. Het huis ziet er ongeveer hetzelfde uit als toen. Het is gemaakt van rood baksteen, heeft meerdere puntdaken en aan de voorzijde zie je het geraamte van dikke houten balken tussen de bakstenen – het heeft wat weg van die schattige oud-Duitse huizen. De huidige eigenaar, een gedrongen man van Mexicaanse afkomst, laat ons direct binnen als wij ons voorstellen. Wubbo en ik zijn eigenlijk vooral benieuwd naar de achterzijde, maar tot onze teleurstelling is het zwembad dat wij hebben laten aanleggen er niet meer. 45 De zeven levens van Wubbo Ockels.indd 45 | Elgraphic - Schiedam 17-9-10 15:04
Page 1 and 2: 1 Het eerste leven: ‘En dat is wa
Page 3 and 4: lometer touw aan vastzitten!’ Dan
Page 5 and 6: verlaten de stad en verhuizen ‘na
Page 7 and 8: toen nog als ‘redelijk evenwichti
Page 9 and 10: zeker dat als ik een lijst antwoord
Page 11 and 12: Selectie tot astronaut: en route à
Page 13 and 14: tio na le kandidaten die bij de esa
Page 15 and 16: tenselectie, waarmee de procedure i
Page 17 and 18: Tussen al het grauwige gele zandste
Page 19: Parker, Byron Lichtenberg, Michael
Page 23 and 24: zich ineens dat hij ongeveer van mi
Page 25 and 26: volledig aangekleed wandelen. Er wo
Page 27 and 28: Ik sta verbaasd: een straaljager al
Page 29 and 30: de astronauten die ook piloten ware
Page 31 and 32: zijn vlucht vertelt over een nogal
Page 33 and 34: het een heel gek idee dat er binnen
Page 35 and 36: ‘Weet je,’ roept Wubbo, zijn ve
Page 37 and 38: echt heel erg laat. Eigenlijk moet
Page 39 and 40: ‘Denk het wel, ja. Men heeft al t
Page 41 and 42: payload specialist worden een degra
Page 43 and 44: heeft hij tenminste werk, terwijl z
Page 45 and 46: In juni 1982 is het gezin Ockels na
Page 47 and 48: egeven. Zijn arts vermoedt dat het
Page 49 and 50: medewerkster achter een groot raaml
Page 51 and 52: en. Vooral het feit dat alles wat u
Page 53 and 54: van: ik had net zo goed dood kunnen
Page 55: nen daarvoor. Het zal wel weer met

Het eerste leven: 'En dat is waarom deze man een astronaut is'

Create successful ePaper yourself

Delete template?

Save as template?