Download de Antwerpse programmabrochure - Erfgoedcel Antwerpen

UIT DE FAMILIE-ENCYCLOPEDIE
Familiehereniging
De Antwerpse Julia, zwanger, reist in, 1922 met de stoomboot haar Amerikaanse geliefde achterna.
Dat dreigt slecht af te lopen...Een verhaal van familiehereniging
Tussen pakweg 1850 en 1930 vertrokken er zo’n 50.000 uit de
haven van Antwerpen naar de Nieuwe Wereld. Vijftigduizend
Belgen, op zoek naar een beter bestaan, weg uit de
miserie. Die landverhuizing rukte honderden families uit
elkaar. Maar niet alle Vlaamse landverhuizers trokken
van pure ellende naar Amerika. Soms was Cupido de
drijfveer. Zoals bij de Antwerpse Julia Schwalbe, dochter
van een Zeeuwse moeder en een Letse vader. Zij vond na
W.O. I een baantje bij een Amerikaanse bank. Daar kwam
op een mooie dag de knappe Amerikaanse soldaat Henry
Clay Bennett voorbij. De twee begonnen een relatie. Maar
ergens eind 1921, begin 1922 werd de legereenheid waartoe
Henry Clay Bennett behoorde, naar Amerika teruggeroepen.
Julia beloofde dat ze hem snel achterna zou reizen. Dat gebeurde vroeger
dan gedacht, want ze bleek zwanger. Omdat wie in derde klasse reisde
als emigrant werd beschouwd en bij aankomst in New York grondig
werd gecontroleerd, reisde Julia tweede klasse. Zo zou ze haar bij aankomst
niet aan een medisch onderzoek worden onderworpen, waardoor
men ook niet zou ontdekken dat ze zwanger was. Zwangere vrouwen (en
zeker ongehuwde!) mochten de V.S. niet in!
Ze vertrok op 7 maart 1922 met de SS Finland van de Red Star Line.
Tijdens de overtocht werd Julia echter zo ziek dat ze werd overgebracht
naar de ziekenboeg. Bij de ontscheping in New York geraakte ze daar
niet tijdig weg, verzeilde tussen de passagiers uit derde klasse en werd
voor controle naar het emigratiecentrum op Ellis Island gebracht. Daar
ontdekte men dat ze zwanger was. Julia Schwalbe werd de toegang tot
de V.S. ontzegd. In afwachting van haar deportatie werd ze ondergebracht
in het hospitaaltje van Ellis Island.
Intussen was Henry Clay Bennett gealarmeerd. Pas na een
week en met de hulp van enkele hoge Amerikaanse legeromes
kon hij zijn Julia ‘vrij’ krijgen. Kort daarna trouwden
ze. Julia beviel van een wolk van een dochter. De familie
Bennett ging in New Jersey wonen en kreeg vier kinderen.
Julia Schwalbe overleed in 1989 op 88-jarige leeftijd.
(Dirk Musschoot, journalist-auteur)
Veel familieherenigingen liepen faliekant af. Enkele van die verhalen (én het volledige
verhaal van Julia Schwalbe!) kunt u lezen in Wij gaan naar Amerika -
Landverhuizers naar de Nieuwe Wereld 1850-1930 van Dirk Musschoot (Lannoo).
Wachtzaal in het ontsmettingslokaal van de Red Star Line te Antwerpen
met emigranten en hun bagage ©Nationaal Scheepvaartmuseum
RED STAR LINE MEMORIAL:
genealogisch toerisme
Het geplande Antwerpse migratiemuseum, voorzien
in de gebouwen van de Red Star Line aan de Rijnkaai
en de Montevideostraat, zal het verhaal van Julia en de
miljoenen andere Europese emigranten vertellen. Net
zoals de interesse voor genealogie in het algemeen
neemt bij veel mensen ook de belangstelling toe voor
de plaatsen waar hun voorouders vandaan komen, hun
leven doorbrachten, stierven. Dat leidt tot het zogeheten
‘genealogisch toerisme’. Het vroegere emigratiecentrum
in New York dat nu omgevormd is tot het Ellis
Island Museum of Immigration is een van de grootste
toeristische trekpleisters in Amerika.
Tussen 1850 en 1930 passeerden vele duizenden
Duitsers, Hongaren, Oostenrijkers, Polen en Russen
langs de gebouwen van de Red Star Line. Hun vele
afstammelingen zullen, op zoek naar hun voorouders,
opnieuw langs de Rijnkaai moeten passeren.
Red Star Magazijn aan de
Rijnkaai en Montevideostraat,
het toekomstige memorial.
©Erfgoedcel
Wij gaan naar Amerika - Landverhuizers naar de
Nieuwe Wereld 1850-1930 van Dirk Musschoot
(Lannoo).
32