O ermitão de Muquen - a casa do espiritismo

couro de onça, que lhe servia de capa e de leito, com cabelos e barbas
compridas, esquálido e extenuado, uns possuídos de terror não
ousavam aproximar-se cuidando ver algum fantasma ou algum monstro
vomitado pelo rio; outros o tomando por algum louco igualmente o
evitavam; não poucos também julgando-o algum Bugre feroz ou algum
malfeitor estavam a ponto de o apedrejar. Esta primeira impressão
porém não durou por muito tempo; pelo abatimento e profunda tristeza
que se lia na fisionomia de Gonçalo, e por suas palavras cheias de
senso, que nada condiziam com seu bizarro e selvático exterior, em
breve compreenderam que aquele estranho personagem não era mais
que uma vítima da sorte, a quem longos trabalhos e desgraças tinham
reduzido àquele deplorável estado, e o acolheram com caridosa
hospitalidade.
Ali tomou Gonçalo o hábito de ermitão, e viveu por algum tempo
em profundo retiro na prática de assíduas e austeras penitências,
subsistindo das esmolas do povo, que o estimava e venerava como a
um santo, posto que ignorasse completamente quem era ele, e donde
tinha vindo. Mas um vivo desejo de peregrinar pelo mundo o
preocupava de contínuo, e sua alma inquieta e atormentada pelos
remorsos, aos quais não achava lenitivo nem nas orações, nem nos
jejuns e penitências, era agitada por um secreto pressentimento de que
o céu o chamava a outros lugares a fim de cumprir uma piedosa missão,
que ainda não lhe fora revelada.
Gonçalo deixou portanto a Palma, e embrenhou-se por sertões
desconhecidos passando voluntariamente uma vida de ásperas
mortificações e penitências. Vagueou por um largo tempo através dos
ermos com um bordão à mão e um saco às costas, vivendo de esmolas
ou de frutos e legumes silvestres, tendo por leito o chão frio e duro, por
teto a ramagem das florestas ou a abóbada úmida de alguma lapa
cavada pela natureza no viso das montanhas. Mas nem assim conseguia
acalmar os pungentes remorsos que lhe atormentavam a consciência.
Os fantasmas de suas vítimas o acompanhavam por toda a parte como
a sombra de seu corpo, e noite e dia lhe torturavam a alma. O grosseiro
e parco alimento que tomava parecia-lhe ensopado em lágrimas e
sangue. À noite espectros sinistros o ansiavam e enxotavam-lhe o sono
das pálpebras requeimadas de prantos e vigílias. Com os olhos
amortecidos, as faces pálidas e macilentas, o corpo emagrecido e
alquebrado, parecia um espectro surgido dos túmulos, e ninguém mais
reconheceria nele a figura atlética e garbosa do vigoroso mancebo de
outrora. Errante de povoação em povoação, de fazenda em fazenda,
muitas vezes também estacionava entre as hordas selvagens, que o
respeitavam e veneravam como um pajé, e conhecedor de sua
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