VDWF im Dialog 1/2012

Märkte und Chancen
Die Geschichte des Geldes:
Von der Muschel über Steinscheiben zum Papiergeld
von Prof. Dr. Ulrich van Suntum
Findet man auf der mikronesischen Insel Ulithi
in Yap etwas Geld am Wegesrand, ist das nichts
Besonderes. Rai, das dort verwendete Steingeld,
gilt immer noch als übliches Zahlungsmittel
– wenn auch mittlerweile fast nur noch
bei symbolischen Geschäften. Wenn Rai den
Besitzer wechseln, lässt der neue Eigentümer
die Steine aber meist an Ort und Stelle. Wem
welcher Stein gehört, wird sich einfach ge­
merkt. Der Wert der Steine variiert, jedoch
nicht, wie man meinen könnte, entsprechend
der Größe, sondern abhängig davon, welche
Mühen nötig waren, um den Stein auf die Insel
zu bringen. Die Mineralien Aragonit und Kalzit,
aus welchen die bis zu 4 Meter durchmessenden
und bis zu 5 Tonnen schweren «Münzen»
hauptsächlich hergestellt sind, kommen nämlich
auf Ulithi gar nicht vor.
Obwohl wir alle jeden Tag Geld benutzen und auch gern
möglichst viel davon hätten, ist es vielen Menschen doch
irgendwie auch suspekt. Einerseits ist es geradezu der Inbegriff
von Reichtum und Macht – Geld regiert die Welt,
wie der Volksmund sagt. Gleichzeitig galt es aber auch
immer schon als eine Wurzel wirtschaftlichen Übels. So
merkte etwa Cicero an, dass «Gelder die Lebenskraft des
Krieges sind». Auch heute sagen wir noch: «Geld verdirbt
den Charakter.»
Zu den Kritikern des Geldes gehörten die ersten Sozialisten,
so etwa der französische Ökonom Pierre­Joseph Proudhon, der
im 19. Jahrhundert den Satz «Eigentum ist Diebstahl» prägte.
In seinem utopischen Gesellschaftsentwurf gab es weder Geld
noch Zinsen. Stattdessen sollte der Güterhandel über eine zentrale
Tauschbank auf der Basis von Arbeitswerten erfolgen. Wer
also etwa ein Paar Schuhe mit 4 Stunden Arbeitsaufwand erzeugte,
sollte sie dort gegen andere Güter im Gesamtwert des
gleichen Arbeitsaufwands eintauschen können. Proudhon glaubte,
dass damit Ausbeutung, Wucherzinsen und Konjunkturkrisen
ein für alle Mal vermieden werden könnten.
Sein System ist aber niemals praktisch verwirklicht worden,
ebenso wenig wie viele ähnliche Vorschläge der damaligen Zeit.
So hatte schon Charles Fourier im 18. Jahrhundert die Idee, Wohn­
und Produktionsgemeinschaften von Menschen mit unterschiedlichen
Neigungen und Talenten zu bilden. In diesen sogenannten
«Phalanges» würde dann ganz ohne Geld und Märkte einfach jeder
die Arbeit tun, die ihm am meisten liegt. Die Kinder könne man
z. B. für die Müllentsorgung einsetzen, da sie ja bekanntlich gern
im Schmutz spielen. Fouriers Zeitgenosse François Babeuf wollte
anstelle der Geldwirtschaft sogar eine allgemeine Arbeitspflicht
mit zentraler Lenkung und Verteilung der Güter einführen.
Selbst Marx und Engels bezeichneten solche Vorstellungen als
«erheiternde Phantastereien». In der Tat scheinen wir ohne das
Geld nicht auszukommen. Eine Wirtschaftsordnung ohne Geld
hat es weder im Kapitalismus noch im Sozialismus jemals gegeben.
Denn zu offensichtlich sind die Vorteile, die eine Geldwirtschaft
gegenüber einem reinen Naturaltausch hat: Wenn der Schuster
ein Hemd braucht, muss er eben nicht erst einen Schneider finden,
der zufällig gerade Schuhe kaufen will. Und er braucht seine Ware
auch nicht bei einer Tauschbank oder bei einer zentralen Lenkungsstelle
abzuliefern. Stattdessen verkauft er sie einfach gegen Geld
und erwirbt mit dem Geld dann das, was er selber benötigt.
Mehr noch: Im Gegensatz etwa zu einem Apfel ist Geld lange
haltbar und leicht zu lagern. Daher muss man nicht zum gleichen
Zeitpunkt kaufen und verkaufen und man kann überdies leicht
auf eine größere Anschaffung hin sparen. Dies nennt man die
Wertaufbewahrungsfunktion des Geldes. Und schließlich dient
das Geld auch noch als leicht handhabbare Recheneinheit, so
dass man nicht ständig den Wert von Güterpaaren gegeneinander
abschätzen muss, sondern einfach alles in Euro oder Dollar
ausdrücken kann.
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Diese Vorteile des Geldes sind schon in uralten Zeiten entdeckt
worden. Anfangs gab es noch keine Münzen oder Banknoten.
Vielmehr nutzte man als Geld andere Gegenstände, die leicht
zu transportieren, aufzubewahren und abzuzählen waren, etwa
Muscheln, Pfeilspitzen oder auch Salz. Das erste «echte» Geld
waren einfache Goldklumpen, die von den Lydern im 7. Jahrhundert
v. Chr. geschlagen wurden. Ihr sagenhaft reicher König
Krösus (um 590 – 541 v. Chr.) ließ daraus dann die ersten Münzen
prägen. Nach und nach verbreitete sich die Idee dann über den
gesamten Mittelmeerraum. Die Römer prägten ihre Münzen im
Tempel der Göttin Moneta, woher der Begriff Moneten stammt.
Ein wesentlicher Vorteil der Münzen gegenüber dem Warengeld
lag darin, dass sie ein festgelegtes Gewicht hatten. Damit konnten
sie beim Bezahlen einfach abgezählt statt umständlich gewogen
werden. Bei den sogenannten Kurantmünzen entsprach der Wert
genau dem in ihnen enthaltenen Silber­ oder Goldgewicht. Später
kam man darauf, dass ein hoher Edelmetallgehalt eigentlich gar
nicht notwendig ist. Denn solange die Münzen nicht stärker vermehrt
werden, als die gehandelte Gütermenge steigt, bleiben
sie auch so hinreichend knapp und damit werthaltig. Heute haben
wir es praktisch ausschließlich mit sogenannten Scheidemünzen
zu tun, deren Wert praktisch nichts mehr mit ihrem Metallgehalt
zu tun hat.
Ohnehin kam es bei den Münzen vielfach zu Betrügereien, was
ihren Edelmetallgehalt betraf («Kipper und Wipper»). Ein Beispiel
dafür war der sprichwörtliche rote Heller. Er war unter Kaiser Friedrich
Barbarossa im 12. Jahrhundert ursprünglich als reine Silbermünze
in (Schwäbisch) Hall geprägt worden. Im Laufe der Jahrhunderte
wurde er aber immer geringwertiger in Bezug auf Schrot
(Gewicht) und Korn (Edelmetallgehalt). Insbesondere ersetzte
man den Silberanteil mehr und mehr durch Kupfer. Das gab der
Münze eine zunehmend rötliche Farbe und machte sie schließlich
zum Inbegriff der Wertlosigkeit («keinen roten Heller wert»).
Die Folge der Münzverschlechterung war oft Inflation, und zwar
nicht wegen des geringeren Metallwerts an sich, sondern wegen
der dadurch erzeugten Münzvermehrung. Auch das heute gebräuchliche
Papiergeld hat sich in der Vergangenheit oft als wenig
wertbeständig erwiesen. In seinem Ursprung geht es auf den
Wechsel zurück, denn anfänglich war eine Banknote nichts
anderes als ein Zahlungsversprechen in Gold. Diese Wurzeln sind
z. B. sichtbar auf der englischen Pfundnote, wo es heute noch
heißt: «I promise to pay the bearer on demand the sum of one
pound.» Das ist aber heute nur noch Folklore, denn längst gibt
es eine solche Einlösepflicht gegen Gold nicht mehr.
Vorläufer der Banknoten wurden schon im 2. Jahrtausend v. Chr.
in Mesopotamien verwendet. Standardisiertes Papiergeld kam
zum ersten Mal im 7. Jahrhundert in China auf. In Europa ist
es erst ab Ende des 15. Jahrhunderts bekannt. Zunächst war es
nur als Ersatzgeld für den Fall von Münzknappheit gedacht,
aber bereits 1661 gab die Stockholmer Bank offizielle Banknoten
heraus. Man hatte begriffen, dass das Papiergeld viel effizienter