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Clevere
Alltagsbegleiter
In vielen Kartons, Folien und Bechern steckt inzwischen fast genauso viel
Forschungsaufwand wie in den Lebensmitteln selbst: Verpackungen tragen zu
Frische, Umweltverträglichkeit und Sicherheit von Lebensmitteln bei – dank
ungeahnter Hightech-Talente.
In der amerikanischen Stadt Austin/Texas gibt
es einen Supermarkt, in den man nicht mit
leeren Händen kommen sollte: Mitgebrachte
Stoffbeutel sind hier die richtige Ausrüstung
für den Wocheneinkauf – wer keine dabei hat,
muss sich kompostierbare Behältnisse kaufen,
um das vorwiegend regionale Obst und Gemüse
mit nach Hause zu nehmen. In diesem Geschäft,
dem ersten so genannten Precycling-Supermarkt
der Vereinigten Staaten, gibt es nämlich keinerlei
Verpackungen.
Was im Kleinen funktionieren mag, ist im Großen
undenkbar: Lebensmittelverpackungen sind
heute zum unverzichtbaren Alltagsbegleiter geworden.
„Die Verpackung ist entscheidend, wenn
es darum geht, unsere Produkte zu schützen,
unsere hohen Qualitätsstandards zu garantieren,
Lebensmittelverschwendung zu verhindern und
die Verbraucher zu informieren“, erklärt Dr. Anne
Roulin, die den Bereich Verpackung und Design
beim Schweizer Lebensmittelkonzern Nestlé leitet.
Gründe für den wachsenden Bedarf an Lebensmittelverpackungen
gibt es viele: Mehr als jeder zweite
Mensch weltweit lebt heutzutage in der Stadt,
wo es kaum Möglichkeiten gibt, Nahrungsmittel
selbst anzubauen. Die rund 3,5 Milliarden Stadtbewohner
weltweit kaufen ihre Produkte deswegen
außer Haus – und die Verpackung meist gleich mit.
Auch die steigende Zahl an Single-Haushalten,
die kleinere Portionsgrößen bevorzugen, sowie
der zunehmende Trend, Mahlzeiten unterwegs
zwischen mehreren Terminen einzunehmen, lassen
die Menge verpackter Lebensmittel wachsen.
Links Verpackungsmaterialien leisten heutzutage
viel mehr, als auf den ersten Blick erkennbar ist.
Wie viel ausgeklügelte Technologie in den
Hightech-Talenten steckt, ahnt der Verbraucher
beim Einkauf kaum.
Frische als zentrales Gebot
Dementsprechend hoch sind die Ansprüche
an Verpackungen. Vor allem die Frische- und
Hygienegarantie ist eine Herausforderung – denn
bis die Lebensmittel von ihrem Ursprungsort das
Supermarkt-Regal erreichen, müssen sie oft viele
Kilometer zurücklegen. Und es vergeht weitere Zeit,
bevor sie im Einkaufskorb und schließlich auf dem
Esstisch landen. Mit hoch entwickelten Technologien
helfen Verpackungen dabei, dass bei Frische
und Hygiene keine Abstriche gemacht werden
müssen. Das zeigt ein Blick ins Kühlregal: Bei Käse-
und Wurstverpackungen aus Kunststoff finden
Materialien Verwendung, die aus vielen verschiedenen
Werkstoffen bestehen. Die unterschiedlichen
Eigenschaften dieser Verbundwerkstoffe werden
so kombiniert, dass die Verpackung ideal zum
Lebensmittel passt. So können etwa dem Boden
der Verpackung andere Eigenschaften verliehen
werden als dem Deckel oder der Umgebungsfolie.
Die strapazierfähigen Verbundmaterialien aus
verschiedenen Werkstoffen eignen sich außerdem
sehr gut, um im so genannten Modified Atmosphere
Packaging 1 – kurz MAP – eingesetzt zu
werden. Bei dieser Technologie wird die Umgebungsluft
durch eine auf das Lebensmittel abgestimmte
Schutzatmosphäre ersetzt. Dafür kommt
zum Beispiel ein Gemisch aus Stickstoff und Kohlendioxid
zum Einsatz. Die reaktionsträgen Gase
verdrängen den Sauerstoff und verlangsamen so
das Wachstum von Keimen – und das ganz ohne
Konservierungsmittel. Damit dies gelingt, muss
das Verpackungsmaterial >>
1 Modified Atmosphere
Packaging
„Je nach Lebensmittel muss
das Verpackungsmaterial fest,
flexibel, transparent, bedruckbar
oder undurchlässig für Aromen,
Sauerstoff oder Kohlendioxid
sein“, erklärt Dr. Rolf-Egbert
Grützner von der BASF-
Marktentwicklung Polyamide.
Ein Universalmaterial, das alles
kann, gibt es nicht. So besteht
die Unterschale der Verpackung
aus Kunststoff, zum Beispiel
aus Polypropylen. Das sorgt
für Flexibilität, schützt vor
Feuchtigkeit und eignet sich zur
Versiegelung der Packung. Der
flexible, abziehbare und häufig
wiederverschließbare Deckel
besteht aus einer fünf- oder
siebenlagigen Folie. Die oberste
Schicht enthält Polyamid, zum
Beispiel Ultramid ® von BASF –
es ist besonders stabil und
biegsam, hält Sauerstoff und
Kohlendioxid fern und behält
auch bei höheren Temperaturen
seine Form. Der extrem reißfeste
Deckel verhindert so, dass
Sauerstoff eindringt und das
Fett ranzig werden lässt oder
das Wachstum von schädlichen
Mikroorganismen beschleunigt.
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