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Erfindung
Vordenker
Justus von Liebig
Heutzutage gilt er als Begründer
der organischen Chemie (siehe
Kasten auf Seite 57). Doch nach
einer solchen Karriere hat es für
den 1803 in Darmstadt geborenen
Justus von Liebig zunächst
gar nicht ausgesehen. Ohne Abschluss wird
er wegen schlechter Noten vom Gymnasium
geworfen und beginnt eine Apothekerlehre. Auch
die endet vorzeitig: Beim Experimentieren mit
Knallsilber hätte er beinahe das Dachgeschoss
in die Luft gesprengt. Liebig wird entlassen. Aber
die Chemie bleibt seine Leidenschaft und wird
sein Leben. Liebig studiert in Bonn, Erlangen und
Paris Chemie. Seine Arbeiten über die Knallsäure
machen ihn so bekannt, dass der berühmte
Naturforscher Alexander von Humboldt ihn
beim Großherzog von Hessen für eine Professur
empfiehlt. Bereits mit 21 Jahren übernimmt Liebig
in Gießen den Lehrstuhl für Chemie. Er wird zum
größten Chemiker seiner Zeit und sein Labor zur
Keimzelle der modernen Chemie.
Hier legt er mit der Entwicklung der Elementaranalyse,
der Bestimmung von Kohlen- und
Wasserstoff in organischen Verbindungen, die
Basis der heutigen organischen Chemie. Dabei
hilft ihm sein Erfindergeist: Ein gläserner „Fünf-
Kugel-Apparat“ ermöglicht ihm das schnelle und
zuverlässige Auffangen und Abwiegen von Kohlendioxid.
Gemeinsam mit seinen Studenten nutzt
er diesen Apparat für die Untersuchung der molekularen
Zusammensetzung hunderter Pflanzen
und Tiere. Mit diesen Arbeiten begründet Liebig
die Systematik der organischen Chemie. Hierbei
entdeckt er auch die chemische Verbindung
Chloroform und die Gruppe der Aldehyde – eine
der wichtigsten Verbindungsklassen der organischen
Chemie. Doch Liebig revolutioniert nicht
nur das Verständnis chemischer Zusammenhänge.
Wir verdanken dem Autodidakten auch jede
Menge praktischer Dinge: das Backpulver, die
erste Säuglingsnahrung als Muttermilchersatz,
den ersten chemischen Dünger – und den ersten
Brühwürfel: „Liebigs Fleischextrakt“.
56 | Creating Chemistry
Oben Noch eine Erfindung von Justus
von Liebig: „Liebigs Fleischextrakt“ war
der weltweit erste Brühwürfel.
Justus von Liebig hat die molekulare
Zusammensetzung hunderter
Pflanzen und Tiere untersucht und
aufgezeichnet. Damit schuf er die
Systematik der organischen Chemie
und entdeckte Gesetzmäßigkeiten,
die bis heute Einfluss auf unser
Leben haben.
Oben Der Fünf-Kugel-Apparat ist aus feinstem Glas geblasen und mit konzentrierter Kalilauge
gefüllt. In kürzester Zeit fängt er das Kohlendioxid auf, das bei der Verbrennung entsteht, so dass
es auf einer Analysewaage gewogen werden kann. Mit dieser Erfindung hat Justus von Liebig
die Elementaranalyse revolutioniert.